Voorspellers verwachten een nieuwe La Niña-winter voor het seizoen 2017-2018. La Niña (wat 'klein meisje' betekent in het Spaans) verstoort grootschalige klimaatpatronen die de beschikbaarheid van water kunnen beïnvloeden, voedselproductie, menselijke gezondheid, en extreme weersomstandigheden over de hele wereld. Dus wat is La Niña precies, en wat heeft ze deze winter voor je in petto?

Wat is La Niña?

La Niña verwijst naar koelere temperaturen dan normaal in de oostelijke Stille Oceaan rond de evenaar. De temperatuurverdeling verandert hoe lucht hoog in de atmosfeer circuleert, de routes van de jetstream over Amerika veranderen en wind- en neerslagpatronen over de hele wereld laten fluctueren.

La Niña is een smaak van de El Niño-Southern Oscillation (ENSO), dat een van de sterkste aanjagers is van klimaatvariaties in Noord-Amerika en een groot deel van de wereld. "Het is ontzettend belangrijk, ", zegt Tony Barnston van Columbia's International Research Institute for Climate and Society. Hij was een van de 10 voorspellers die hebben bijgedragen aan de La Niña-voorspellingen van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

El Niño ("kleine jongen") ontwikkelt zich wanneer die wateren warmer zijn dan normaal, en het veroorzaakt bijna de tegenovergestelde weersinvloeden in vergelijking met zijn zus. De ENSO kan ook neutraal zijn, in welk geval andere factoren de neiging hebben om te dicteren hoe wind in de atmosfeer circuleert.

De oostelijke Stille Oceaan vertoont momenteel La Niña-omstandigheden, en Barnston en zijn collega's berekenen dat er een kans van 65 tot 75 procent is dat deze omstandigheden de komende maanden zullen aanhouden (wetenschappers noemen het een La Niña "aflevering" als de omstandigheden aanhouden gedurende vijf overlappende perioden van drie maanden). Als het blijft hangen, La Niña van deze winter zal waarschijnlijk zwak zijn zoals die van vorig jaar.

Welke invloed heeft La Niña op mijn winter?

In grote lijnen, La Niña geeft ons winters met koelere temperaturen en meer neerslag dan normaal in de noordelijke VS, en warmer, drogere omstandigheden in het zuiden.

Echter, La Niña van deze winter zal naar verwachting zwak blijven. De equatoriale wateren van de oostelijke en centrale Stille Oceaan zijn slechts iets koeler dan normaal (tussen 0,5 en 1,0 graden Celsius onder het gemiddelde), wat betekent dat de effecten van La Niña naar verwachting zwakker zullen zijn, te.

"Dat is onze beste gok, " zegt Barnston, "maar er zijn veel uitzonderingen. Zelfs in een zwakke La Niña, af en toe kun je behoorlijk sterke effecten op het klimaat krijgen." Aan de andere kant, soms zelfs in een sterke La Niña (wanneer de oostelijke Stille Oceaan 1,5 graden of meer koeler is), sommige regio's voelen mogelijk geen verschil.

"Je krijgt naast La Niña nog veel meer invloeden, " hij legt uit, "en veel verschillende variaties binnen die algemene tendensen."

Een reeks NOAA-kaarten van oktober heeft al deze informatie gecombineerd tot regionale voorspellingen die rekening houden met de zwakke La Niña van dit jaar.

De kaarten suggereren dat de warme periode van La Niña in het zuiden zich zou kunnen uitstrekken langs de oostkust tot aan Maine. Een groot deel van Alaska, te, verwacht warmere temperaturen dan normaal. In tegenstelling tot, mensen in het westen en middenwesten kunnen koeler weer dan normaal en extra neerslag ervaren. Het zuiden, die zich uitstrekt van de Carolina's tot Zuid-Californië, misschien wat meer uitgedroogd dan normaal.

Hoe zit het met extreem weer?

ENSO speelt een rol in het aantal orkanen dat ontstaat, en waar. Tijdens El Niño-jaren, atmosferische instabiliteit zorgt ervoor dat orkanen zich minder snel vormen in de Atlantische Oceaan, enige bescherming bieden aan staten langs de oostkust en de Golf van Mexico. Echter, Door El Niño is de kans op orkanen groter in de Stille Oceaan.

La Niña, anderzijds, onderdrukt orkanen in de Stille Oceaan en maakt orkanen waarschijnlijker in de Atlantische Oceaan. Barnston denkt dat de ontwikkeling van La Niña dit jaar gedeeltelijk de oorzaak kan zijn van orkanen Harvey, Irma, en Maria, die dit najaar Texas en het Caribisch gebied verwoestte.

"Hoewel we in augustus of september geen echte La Niña hadden, er was iets van een, en het speelde een rol bij het vergroten van de orkaanactiviteit, " zegt Barnston. "We hadden een bovengemiddelde activiteit. Maar er was ook iets van pech - La Niña zegt niets over hoeveel orkanen aan land zullen komen."

El Niño en La Niña kunnen een zwakke invloed hebben op waar tornado's ontstaan, ook. Een sterke straalstroom kan helpen om zwaar weer te koken, en ENSO beïnvloedt waar de jetstream zich bevindt. Tijdens El Niño, de jetstream stroomt door de zuidelijke staten, het creëren van meer tornado's in dat gebied; tijdens La Niña, de straalstroom stroomt verder naar het noorden, mogelijk zwaar weer met zich meebrengt.

Echter, de meeste El Niños en La Niñas sterven uit voordat het tornadoseizoen in april in volle gang is, Kunnen, en juni, zegt Barnston. Hij verwacht niet dat de La Niña van dit jaar tot april zal aanhouden.

Hoe beïnvloedt klimaatverandering La Niña?

Tot nu toe is er geen bewijs dat klimaatverandering ENSO beïnvloedt, zegt Barnston. De temperatuur van het zeeoppervlak stijgt in de westelijke en centrale Stille Oceaan, maar het is niet duidelijk welk effect dat zou hebben op ENSO. Sommige onderzoekers denken dat El Niño hierdoor vaker voorkomt, terwijl anderen denken dat het tegenovergestelde zou kunnen gebeuren - dat klimaatverandering La Niña meer algemeen zou kunnen maken. Echter, wetenschappers hebben nog geen toename van La Niña waargenomen, zegt Barnston. "Er is veel discussie over."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.