Het planten van bomen op de verkeerde plaatsen kan daadwerkelijk bijdragen aan de opwarming van de aarde, zeiden wetenschappers dinsdag, maar een nieuwe kaart identificeert de beste locaties om bossen terug te laten groeien en de planeet af te koelen.

Bomen nemen koolstofdioxide op en herstellen gebieden met aangetaste bossen of planten jonge boompjes om de bosbedekking te vergroten, dit is één van de instrumenten in de strijd tegen de klimaatverandering.

Maar in sommige gevallen betekent meer bomen dat er minder zonlicht wordt teruggekaatst door het aardoppervlak en dat er meer warmte wordt geabsorbeerd door de planeet, volgens een onderzoek in het tijdschrift Nature Communications .

"Er zijn een aantal plaatsen waar het terugplaatsen van bomen leidt tot netto negatieve gevolgen voor het klimaat", vertelde Susan Cook-Patton, een van de co-auteurs van het onderzoek, aan AFP.

Wetenschappers hadden al begrepen dat het herstellen van de boombedekking leidde tot veranderingen in het albedo (de hoeveelheid zonnestraling die terugkaatste van het aardoppervlak), maar hadden niet de middelen om daar rekening mee te houden, zei ze.

Met behulp van nieuwe kaarten konden onderzoekers voor het eerst rekening houden met het afkoelende effect van bomen en de opwarming veroorzaakt door een verminderd albedo.

Ze ontdekten dat projecten waarbij albedo niet in de vergelijking werd meegenomen, de klimaatvoordelen van extra bomen met 20 tot 80 procent overschatten.

Maar de kaarten bieden ook de hulpmiddelen om beleidsmakers te helpen bepalen waar de schaarse hulpbronnen het beste naartoe kunnen worden gesluisd voor een maximale impact op het klimaat, zegt Cook-Patton, senior wetenschapper op het gebied van bosherstel bij The Nature Conservancy.

"Er zijn ook nog steeds veel plaatsen waar het herstellen van de boombedekking een geweldig idee is voor de klimaatverandering. We proberen mensen alleen maar te helpen die plekken te vinden", zei ze.

Rendement op investering

Albedo is het hoogst in de bevroren gebieden van de wereld, en spiegelachtige schone sneeuw en ijs met een hoog albedo-niveau reflecteren tot 90 procent van de energie van de zon.

Het is een van de belangrijkste koelmiddelen op aarde, samen met landen en oceanen die overtollige warmte en de opwarmende uitstoot van broeikasgassen absorberen.

Veel landen hebben beloofd miljarden bomen te planten als bolwerk tegen de opwarming van de aarde, maar niet alle inspanningen leveren dezelfde resultaten op voor de planeet, zo bleek uit dit onderzoek.

Vochtige, tropische omgevingen zoals het Amazonegebied en het Congobekken hadden een hoge koolstofopslag en lage veranderingen in het albedo, waardoor ze ideale locaties waren voor het herstellen van de bosbedekking.

Het tegenovergestelde was waar in gematigde graslanden en savanne, zei Cook-Patton.

Zelfs projecten op de beste locaties leverden waarschijnlijk 20 procent minder koeling dan geschat als rekening werd gehouden met veranderingen in het albedo, zei ze.

Maar ze benadrukte dat het herstel van bossen onmiskenbare voordelen oplevert voor mens en planeet, zoals het ondersteunen van onder meer ecosystemen en het zorgen voor schone lucht en water.

"We willen echt niet dat ons werk een grote kritiek op de beweging is", zei ze.

"(Maar) we kunnen niet overal bomen plaatsen. We hebben niet genoeg geld, tijd, middelen, mensen of zaailingen.

"En het gaat dus eigenlijk om het optimaal benutten van beperkte investeringen en het behalen van het grootste klimaatrendement per hectare investering", voegde ze eraan toe.

Meer informatie: Natalia Hasler et al, Rekening houden met albedoverandering om klimaatpositief herstel van boombedekking te identificeren, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-46577-1

Journaalinformatie: Natuurcommunicatie

© 2024 AFP