Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat de klimaatverandering er sinds 1979 voor heeft gezorgd dat hittegolven langer aanhouden, de pieken heter zijn en meer mensen pijn doen
Sinds 1979 verlopen de mondiale hittegolven 20% langzamer – wat betekent dat meer mensen het langer warm houden – en komen ze 67% vaker voor, volgens een onderzoek in Science Advances van vrijdag. . Uit het onderzoek bleek dat de hoogste temperaturen in de hittegolven warmer zijn dan 40 jaar geleden en dat het gebied onder een hittekoepel groter is.
Studies hebben al eerder aangetoond dat hittegolven verslechteren, maar deze is veelomvattender en concentreert zich niet alleen sterk op de temperatuur en het gebied, maar ook op hoe lang de hoge hitte aanhoudt en hoe deze zich over de continenten verspreidt, zeiden co-auteurs en klimaatwetenschappers Wei Zhang uit Utah. State University en Gabriel Lau van Princeton University.
Van 1979 tot 1983 zouden de mondiale hittegolven gemiddeld acht dagen duren, maar tussen 2016 en 2020 was dat zelfs twaalf dagen, aldus het onderzoek.
Vooral Eurazië werd harder getroffen door de langer aanhoudende hittegolven, aldus de studie. Hittegolven vertraagden het meest in Afrika, terwijl Noord-Amerika en Australië de grootste toename zagen in de totale omvang, die de temperatuur en oppervlakte meet, aldus het onderzoek.
"Dit artikel geeft een duidelijke waarschuwing dat klimaatverandering hittegolven in meer dan één opzicht nog gevaarlijker maakt", zegt Michael Wehner, klimaatwetenschapper van het Lawrence Berkeley National Lab, die geen deel uitmaakte van het onderzoek.
Net als in een oven:hoe langer de hitte aanhoudt, hoe meer iets kookt. In dit geval zijn het mensen, zeggen de co-auteurs.
"Die hittegolven reizen steeds langzamer en dus langzamer, dus dat betekent in feite dat... er een hittegolf is en dat die hittegolven langer in de regio kunnen blijven", zei Zhang. "En de negatieve gevolgen voor onze menselijke samenleving zouden enorm zijn en in de loop der jaren steeds groter worden."
Het team voerde computersimulaties uit waaruit bleek dat deze verandering te wijten was aan warmtevangende emissies die afkomstig zijn van de verbranding van steenkool, olie en aardgas. De studie vond de vingerafdruk van de klimaatverandering door een wereld zonder uitstoot van broeikasgassen te simuleren en te concluderen dat deze niet de verergerende hittegolven van de afgelopen 45 jaar zou kunnen veroorzaken.
In het onderzoek wordt ook gekeken naar de veranderingen in weerpatronen die hittegolven verspreiden. Atmosferische golven die weersystemen in beweging brengen, zoals de jetstream, worden zwakker, waardoor ze de hittegolven niet zo snel verplaatsen – van west naar oost op de meeste, maar niet op alle continenten, zei Zhang.
Verschillende externe wetenschappers prezen de manier waarop Zhang en collega's hittegolven onderzochten, waarbij ze de interactie met weerpatronen en hun mondiale beweging lieten zien, en vooral hoe deze vertragen.
Dit laat zien "hoe hittegolven in drie dimensies evolueren en zich regionaal en over continenten verplaatsen in plaats van te kijken naar de temperaturen op individuele locaties", zegt Kathy Jacobs, een klimaatwetenschapper van de Universiteit van Arizona die geen deel uitmaakte van het onderzoek.
“Een van de meest directe gevolgen van de opwarming van de aarde zijn de toenemende hittegolven”, zegt Jennifer Francis, wetenschapper van het Woodwell Climate Research Center, die geen deel uitmaakte van het onderzoek. "Deze resultaten plaatsen een groot uitroepteken bij dat feit."