Elk jaar gedurende het laatste decennium, een deskundig team van horizonscanners, wetenschapscommunicatoren en onderzoekers hebben de belangrijkste opkomende problemen op het gebied van wereldwijde natuurbehoud geïdentificeerd. Het team van dit jaar bestond uit Fauna &Flora International's (FFI) Head of Marine Conservation, Nicolas Vorst, met de resultaten gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Trends in ecologie en evolutie .

Horizonscanning is een hulpmiddel om opkomende - maar niet algemeen bekende - onderwerpen te markeren die ons toekomstige vermogen om de wereldwijde biodiversiteit in stand te houden aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Door een verdere discussie over deze kwesties aan te wakkeren, effectieve reacties van de natuurbeschermingsgemeenschap en de bredere samenleving kunnen uiteindelijk voordelen opleveren voor de biodiversiteit.

"Horizonscanning biedt een waardevolle kans om vooruit te kijken naar potentiële nieuwe bedreigingen en kansen, en na te denken over de implicaties voor ons werk en hoe we van plan zijn hiermee om te gaan als ze zich voordoen, ", zegt Nicola Frost. "FFI heeft baanbrekende werkprogramma's ontwikkeld als reactie op de resultaten van eerdere jaarlijkse horizonscans, zoals ons werk om de vervuiling door microplastics in de zee aan te pakken."

De 15 meest opvallende onderwerpen die dit jaar zijn geïdentificeerd, zijn samengesteld op basis van hun nieuwheid, potentiële impact en groeiend belang. Problemen overspannen land, lucht en zee, en variëren van voedselproductie tot grote nieuwe infrastructuurprojecten.

1. Alle verandering voor blauwe koolstof?

Antarctisch ijs smelt sneller dan eerder werd voorspeld. Wat niet zo duidelijk is, is de impact die dit zal hebben op de biodiversiteit en de koolstofkringlopen. Het diepzeeleven van Antarctica kan zich vermenigvuldigen, waarschijnlijk de oceanische (of blauwe) koolstofopslag verbeteren. Waar steeds meer ijsbergen op de oceaanbodem botsen, echter, resulterende verliezen aan zeebodemorganismen kunnen blauwe koolstof doen krimpen.

2. Het bevroren gif van de aarde ontgrendelen

permafrost, de voortdurend bevroren grondlaag die vaak wordt aangetroffen in poolgebieden, heeft enorme voorraden kwik. Omdat stijgende temperaturen de dooi van de permafrost bevorderen, lekkage in watersystemen kan dit giftige element op grote schaal verspreiden, het vooruitzicht van verreikende schade aan dieren, microbieel leven in de plant en in de bodem.

3. Alternatieve zorgen

Toenemende publieke bezorgdheid over plasticvervuiling heeft interesse gewekt voor alternatieven voor plastic, maar de risico's van de productie van nieuwe alternatieven, inclusief van biomassa afgeleid plastic, zijn nog niet volledig onderzocht. Bovendien, het ontwikkelen van alternatieven kan de bredere voordelen van het verminderen van het totale plasticverbruik in de schijnwerpers zetten.

Nicola Frost zegt:"De opkomst van alternatieven voor plastic is een punt van bijzondere zorg voor FFI. We moeten ervoor zorgen dat we zorgvuldig naar de voorgestelde alternatieven kijken om valse oplossingen te vermijden die eenvoudigweg de problemen in verband met plastic in de onze zouden kunnen repliceren oceanen, of verschuif die last naar andere ecosystemen."

4. "Shinorine-zonnebrandmiddelen"

Koraalriffen staan ​​steeds meer onder druk door wereldwijde veranderingen, maar een, misschien verrassend, dreiging komt van zonnebrandmiddelen. Twee veel voorkomende ingrediënten - oxybenzone en octinoxaat - kunnen bijdragen aan koraalverbleking. Shinorine (een aminozuur) absorbeert sterk ultraviolet licht, dus lijkt een potentiële vervanging voor deze schadelijke componenten, maar de effecten op mariene organismen van wijdverbreid gebruik van "shinorine-zonnebrandcrème" zijn onbekend.

5. Nieuw kanaal brengt veel vragen met zich mee

Een nieuw voorgesteld kanaal in het noorden van China, bedoeld om uitgestrekte onproductieve halfwoestijn te irrigeren, landbouwuitbreiding mogelijk maken. De resulterende veranderde riviersystemen en immense waterwinning kunnen, echter, slecht nieuws zijn voor inheemse soorten en ecosystemen, zowel lokaal als stroomafwaarts. Deze hydrologische veranderingen kunnen zelfs het regionale klimaat en de kans op aardbevingen beïnvloeden.

6. Wolken met zilveren randjes

Het Chinese staatsbedrijf Aerospace Science and Technology Corporation stelt voor om een ​​netwerk van cloud-seeding-apparaten op te zetten. Door zilverjodidedeeltjes in de atmosfeer vrij te laten, waardoor wolkdamp druppeltjes vormt, deze apparaten induceren kunstmatig neerslag. Zo'n uitgebreid schema zou weerpatronen op grote schaal kunnen veranderen, die mogelijk nieuwe bedreigingen met zich meebrengt voor inheemse soorten die zijn aangepast aan de huidige omstandigheden.

7. Zout van de aarde

Door de stijgende zeespiegel en wijdverbreide irrigatie neemt het zoutgehalte van de landbouwgrond toe. Stapelgewassen kunnen deze verhoogde zoutgehaltes momenteel niet verdragen, dus gebruiken agronomen genetische technologie om nieuwe, zouttolerante variëteiten. De daaruit voortvloeiende uitbreiding van de landbouw kan de voedselproductie verbeteren, maar de bijbehorende ecologische effecten kunnen inheemse soorten bedreigen.

8. Gene-bewerkte planten krijgen groen licht

Nieuwe technieken voor het bewerken van genen, waardoor snellere en preciezere wijzigingen aan gewaskenmerken mogelijk zijn dan traditionele veredelingsmethoden, kan de productiviteit verhogen en gewasdiversificatie mogelijk maken. Het Amerikaanse ministerie van landbouw zal deze nieuwe rassen niet reguleren, die ofwel de landbouwdruk op natuurlijke systemen zou kunnen verlichten, of verdere intensivering bevorderen met onvoorziene effecten op inheemse soorten.

9. Het vlindereffect

Nieuwe variëteiten van oliehoudende gewassen, genetisch gemanipuleerd om twee omega-3-vetzuren te produceren, voedsel met verbeterde voedingswaarde leveren en de vraag naar vetzuren uit de in het wild gevangen visserij aanzienlijk kunnen verminderen. Deze geïntroduceerde verbindingen komen meestal niet voor in terrestrische planten, echter, en kan daarom onbedoelde gevolgen hebben bij dieren, vooral insecten.

10. Microbioommanipulatie

Net als mensen, planten hebben een microbioom:een diverse gemeenschap van nuttige microben. Manipulatie van het microbioom van planten kan het herstel van belangrijke ecosysteemfuncties mogelijk maken, zoals de kringloop van nutriënten in de bodem, waardoor de landbouwopbrengsten worden verbeterd en de teelt van marginale gebieden mogelijk wordt gemaakt. Verdere landconversie naar landbouw, echter, kan de beschikbare habitat voor inheemse soorten beperken.

11. Toenemende bedreigingen van palmolie

De eilanden van de Indo-Maleisische archipel zijn enorm divers, met veel soorten die nergens anders op aarde voorkomen. Deze kleine eilanden ondersteunen kwetsbare ecosystemen die worden bedreigd door steeds intensievere ontbossing. De uitbreiding van palmolie vormt een bedreiging voor inheemse soorten, waar het ook wordt verbouwd, maar naarmate plantages binnensluipen in megadiverse regio's zoals de Indo-Maleisische archipel, deze ecosystemen kunnen bijzonder hard worden getroffen.

12. De rush naar de diepte

De soorten die worden aangetroffen in de biologisch rijke mesopelagische zone - die zich 200 tot 1000 m onder het oceaanoppervlak uitstrekt - zijn cruciale spelers in mariene voedselwebben en oceanische koolstofcycli. Hoewel voorheen onbereikbaar, technologische ontwikkelingen betekenen dat mesopelagische vissen nu in toenemende mate interessant zijn voor commerciële exploitatie, die schadelijk kunnen zijn voor mariene ecosystemen en het mondiale klimaat.

13. Toekomstige grondstoffen

Door de steeds toenemende wereldwijde vraag naar dierlijke eiwitten zullen de bijbehorende schadelijke milieueffecten toenemen. Nieuwe bronnen voor veevoer, zoals industrieel geproduceerd microbieel eiwit, kunnen deze negatieve effecten verminderen. Wat deze systeemverandering zou kunnen betekenen voor het levensonderhoud van mensen, is:echter, niet helder.

14. Verzekeren en groeien

Velen van ons verzekeren onze activa of bezittingen, maar, tot nu, ecosystemen en hun waardevolle natuurlijke rijkdommen, werden niet overwogen. Nieuwe verzekeringsregelingen ter dekking van natuurlijke activa, zoals koraalriffen, kunnen bescherming bieden tegen verlies of schade. Initiële schema's zouden kunnen worden herhaald en uitgebreid om diverse natuurlijke systemen over de hele wereld te beschermen en te verbeteren.

15. Mondiale afspraken in de kijker

Chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) zijn de belangrijkste spelers achter de vorming van een gat in de beschermende ozonlaag van de aarde. Sinds een wereldwijd verbod op hun productie in 2010, niveaus van één krachtige CFK nemen langzamer af dan verwacht, aanleiding geven tot bezorgdheid dat CFK's nu illegaal worden geproduceerd. Als, de geloofwaardigheid van mondiale milieugovernance zal zeker in twijfel worden getrokken.