Maar is er echt een einde gekomen aan de houtkap? Vorige week werd een met uitsterven bedreigd zuidelijk groter zweefvliegtuig dood aangetroffen naast een gebied dat was gekapt om brandstofpauzes te creëren langs het Yarra Ranges National Park. Het nieuws veroorzaakte verontwaardiging.

Op zichzelf zou de dood van één zweefvliegtuig triest zijn. Maar de dood ervan spreekt over een groter probleem. In de bossen van Victoria worden drie soorten houtkap voortgezet:voor brandstofonderbrekingen, voor het redden van houtkap na stormen en voor houtkap op privéterrein. De eerste twee zijn gekoppeld aan het Bosbouwtransitieprogramma van de overheid, waarin staat:

"Oogst- en transportarbeiders zullen alternatief werk aangeboden krijgen in bos- en landbeheer, waardoor ze kunnen blijven werken in de bossen die ze zo goed kennen en kunnen bijdragen aan het verminderen van het risico op bosbranden."

Dit soort houtkap zal waarschijnlijk nog jaren voortduren – en met minder toezicht dan onder het oude regime, toen de houtkap werd uitgevoerd door de staatsoverheidsinstantie VicForests.

Brandstof breekt

De Victoriaanse regering heeft plannen om bijna 1.500 kilometer aan brandstofpauzes in de inheemse bossen en andere soorten vegetatie van Victoria in te korten of uit te breiden. Sommige van deze brandstofpauzes worden aangelegd in de hoge lijsterbesbossen van de centrale hooglanden van Victoria, ten noordoosten van Melbourne. De gekapt bomen worden naar houtfabrieken vervoerd.

Er wordt beweerd dat de brandstofpauzes bedoeld zijn voor gebruik door brandweerlieden om het brandstofverbruik terug te dringen en de brandstof te verminderen als er in een regio een ernstige bosbrand woedt.

Dit kan werken in sommige drogere grasland- en bosomgevingen. Maar het heeft geen zin in hoge, natte lijsterbesbossen, die alleen branden onder de zwaarste brandomstandigheden. Deze omstandigheden zijn het slechtst mogelijke moment om andere branden aan te steken.

Dus als dit loggen geen zin heeft omdat de brandstof kapot gaat, waar is het dan voor? Op overheidskaarten van de brandstofonderbrekingen worden ze bestempeld als 'Bosbouwtransitieprojecten'.

Wanneer bomen worden gekapt, worden oogst- en transportbedrijven betaald om de boomstammen weg te slepen. De contracten hebben een looptijd van vijf jaar.

Het registreren van brandstofpauzes is willekeurig. Een aantal van de reeds gekapt bomen zijn, gebaseerd op hun diameter, tussen de 200 en 350 jaar oud. Deze oude bomen zijn hoeksteenstructuren en het is gemakkelijk om ze te identificeren als bomen die nooit mogen worden gekapt.

Nationaal bedreigde zuidelijke grotere zweefvliegtuigen zijn afhankelijk van boomholten, die zich alleen in oudere bomen ontwikkelen - bomen met een diameter van 1,2 meter of groter. We hebben onlangs aangetoond dat het verlies van deze bomen een belangrijke reden is waarom deze iconische soort catastrofaal is afgenomen.

Bergregistratie

Bij bergingshoutkap worden boomstammen verwijderd nadat stormen of branden bomen hebben beschadigd. Dit vindt plaats in het Wombat State Forest, Mount Cole State Forest en zelfs in nationale parken zoals het Dandenong Ranges National Park. Het hout uit gekapte bossen gaat meestal naar zagerijen en brandhoutwerven.

Veel mensen denken misschien dat bergingsregistratie zinvol is. Is het, in de nasleep van ongekende stormen die duizenden bomen omverwerpen, niet logisch om de boomstammen weg te slepen en voor gebruik te gebruiken?

Op bosschaal is bergingskap de meest destructieve vorm van houtkap, erger dan kap met hoge intensiteit. Houtkap kort na een natuurlijke verstoring bemoeilijkt het herstel, bijvoorbeeld door de bodem tientallen jaren ernstig te beschadigen.

Door brand beschadigde of omgevallen bomen worden een belangrijk leefgebied voor veel planten en dieren. Het kan wel 200 jaar duren voordat bossen zich herstellen na bergingskap. Belangrijk is dat reddingskapactiviteiten bossen ook brandbaarder kunnen maken.

Nadat wijdverbreide stormen het Wombat-woud in 2021 hadden getroffen, heeft de Dja Dja Wurrung Clans Aboriginal Corporation (DJAARA) VicForests aangesteld om het land 'veilig te maken', deels door het bergen van door de wind gegooid hout, maar er werden ook grote aantallen levende bomen gekapt. P>

Sinds VicForests zijn activiteiten in januari heeft stopgezet, heeft DJAARA verklaard dat de voortdurende houtkap in het Wombat Forest door de Victoriaanse overheid niet langer deel uitmaakt van zijn activiteiten.

Loggen op privéterrein

Zweefvliegtuigen en andere boswezens kennen het verschil niet tussen nationaal park en privé-eigendom.

Met behulp van Sentinel 2-satellietbeelden hebben we een grote houtkapoperatie op privéterrein naast de zuidelijke grens van het Yarra Ranges National Park gevolgd. De houtkap begon in maart 2023 en gaat nog steeds door. 38 hectare lijsterbesbos, een ernstig bedreigd ecosysteem, is gekapt.

Wetten die houtkap op privéterrein regelen, kunnen zwakker zijn dan houtkap in openbare staatsbossen. In staatsbossen was VicForests verplicht gedetailleerde regels te volgen, maar deze zijn niet van toepassing op houtkap op privéterrein.

Satellietbeelden suggereren dat deze houtkap zeer dichtbij (minder dan 50 meter) wordt uitgevoerd bij locaties waarvan bekend is dat ze de ernstig bedreigde Leadbeater's Possum herbergen, een kleine buidelrat waarvan de populatie in het wild zo laag kan zijn als 2.500 individuen. Deze locaties zijn formeel geregistreerd en gedocumenteerd door de Victoriaanse regering.

Toen VicForests in bedrijf was, waren boswachters en houtkapbedrijven wettelijk verplicht om een ​​buffer van 200 meter aan te leggen rond locaties waarvan bekend was dat ze door deze buidelratten werden gebruikt. Voor inloggen op privéterrein geldt een dergelijke vereiste niet.

Het loggen is nog niet echt gestopt

Of het nu gaat om brandstofonderbrekingen, bergingshoutkap of particuliere landkap, de inheemse boskap is in Victoria niet gestopt. Dit zal nog vele jaren doorgaan, en het hout dat uit deze activiteiten wordt gekapt, zal commercieel worden verkocht.

Een groot deel van deze houtkap is niet volledig gereguleerd, aangezien het Office of the Conservation Regulator zich in dezelfde afdeling bevindt als degene die de houtkap voor brandstofonderbrekingen en bergingswerkzaamheden uitvoert. Het is moeilijk voor een overheidsdepartement om zichzelf te reguleren. Deze toezichthouder heeft ook geen macht over houtkap op privéterrein.

Als het klinkt als twee stappen vooruit en één stap terug, dan is dat zo.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.