De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Marine and Freshwater Research benadruk deze maand de ineffectiviteit van de etikettering van zeevruchten en de ernstige gevolgen voor zowel de keuze van de consument als het behoud van haaien.

Onderzoek uitgevoerd door Masters of Research-kandidaat Teagan Parker Kielniacz, en onder toezicht van Nicolette Armansin en professor Adam Stow, verzamelde 91 monsters haaienvlees van 28 retailers in zes Australische staten en territoria.

Met behulp van DNA-barcoding, een techniek die genetische sequenties koppelt aan een referentiedatabase, identificeerden ze de soort van elk monster en vergeleken deze met het label dat door de detailhandelaar was aangebracht.

Hoge mate van verkeerde etikettering

De resultaten van het onderzoek waren alarmerend. Ongeveer 70% van de monsters was verkeerd geëtiketteerd, hetzij omdat de soort niet overeenkwam met het etiket, hetzij omdat het etiket niet voldeed aan de Australian Fish Names Standard (AFNS).

Er werd vooral veel fout gelabeld bij monsters met het label 'vlokken', wat de AFNS beperkt tot vis van slechts twee duurzaam gevangen haaiensoorten:de gummihaai en de Nieuw-Zeelandse righaai.

Uit het onderzoek bleek dat 88% van de "vlokken"-monsters niet van een van deze soorten afkomstig was.

"Ons onderzoek toont aan dat het verkeerd etiketteren van haaienvlees een wijdverbreid probleem is in Australië", zegt Parker Kielniacz.

"Consumenten gaan ervan uit dat het een duurzame keuze is omdat je vlokken kunt kopen, maar het ligt iets genuanceerder dan dat; de meeste vlokken waren niet afkomstig van duurzaam gevangen haaiensoorten."

Uit het onderzoek bleek dat negen van de monsters afkomstig waren van drie soorten die in Australië als bedreigd worden beschouwd, waaronder de ernstig bedreigde geschulpte hamerhaai en de schoolhaai. Ze werden allemaal verkocht als "vlokken."

Parker Kielniacz zegt dat er in afhaalrestaurants aanzienlijk meer sprake is van verkeerde etikettering dan in vismarkten en groothandels, wat erop wijst dat het probleem zich verderop in de toeleveringsketen verergert.

"Ik was verrast door het aantal mensen dat niet wist wat vlok was. Ze realiseerden zich niet dat het een haai was, of wisten zelfs niet dat haai verkocht kon worden", zegt ze.

Een basislijn instellen

Het onderzoek onderstreept de dringende behoefte aan betere etiketteringsnormen en handhaving, zegt co-auteur en onderzoeksbegeleider Armansin.

"Veel haaienpopulaties worden wereldwijd geconfronteerd met een ongekende achteruitgang, en toch hebben consumenten weinig idee van de herkomst van de vis die ze eten, en wordt hen niet verteld dat ze een bedreigde soort eten", zegt ze.

Hoewel Australië verschillende relevante internationale verdragen heeft ondertekend, waaronder het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS) uit 1982 en de United Nations Fish Stocks Agreement (UNFSA) over duurzame visserij uit 1995, is het gebruik van AFNS-normen slechts een aanbeveling.

"Zolang Australië toestaat dat haaienvlees wordt verkocht als 'haaienvlees', kunnen we geen etiketteringsnormen afdwingen, wat een probleem is voor zowel de consument als voor de bescherming van bedreigde diersoorten", zegt Armansin.

"Zonder een basislijn die zegt dat dit is wat je de consument moet vertellen, kun je niet zeggen dat je het slecht doet.

"Totdat de etiketteringswetten voor zeevruchten in het algemeen serieuzer worden genomen, blijven we achter de feiten aan omdat er geen standaard is."

Het verkeerd labelen van haaienvlees is een mondiaal probleem, voegt ze eraan toe.

"Dubbelzinnige handelslabels zoals 'flake' vormen een reële belemmering voor duurzame consumptie."

Massa-DNA-testen

Professor Stow leidt het laboratorium voor natuurbehoudsgenetica aan de Macquarie University, waar dit onderzoek werd uitgevoerd, en is corresponderend auteur van het onderzoek.

Hij zegt dat DNA-testen snel goedkoop, flexibel en snel genoeg worden om grootschalige monitoring van de toeleveringsketen van zeevruchten mogelijk te maken.

"DNA-barcoding wordt een behoorlijk efficiënte en handelbare manier om de herkomst van soorten te monitoren als het gaat om vissen, en in het bijzonder haaien", zegt hij.

Snelle screeningmethoden, zoals het testen van lenswater van vissersboten of afvalwater van vismarkten, kunnen worden gebruikt om te bepalen welke soorten zijn gevangen of verhandeld.

"Het is mogelijk om een ​​monster te verzamelen uit de afvoerputten naast de visstallen om precies te identificeren welke soorten op de vismarkt worden verkocht en om eventuele bedreigde soorten te markeren", zegt professor Stow.

"Eén weg vooruit is het industrialiseren van goedkope en efficiënte middelen voor grootschalige DNA-monitoring."

Uit dit onderzoek blijkt dat het geven van toegang aan consumenten tot nauwkeurige informatie van cruciaal belang is voor het opbouwen van een meer ethische en duurzame haaienvleesindustrie in Australië.

"Iedereen wil erop vertrouwen dat wat ze eten is wat het etiket zegt", zegt Parker Kielniacz.

"Uit ons onderzoek is gebleken dat we bij 70% van de monsters niet krijgen wat er op het etiket staat. Dat is echt belangrijk."

Meer informatie: Teagan J. Parker Kielniacz et al, Hoge niveaus van verkeerde etikettering van haaienvlees op Australische vismarkten en viswinkels, Marine and Freshwater Research (2024). DOI:10.1071/MF23198

Aangeboden door Macquarie University

Deze inhoud is oorspronkelijk gepubliceerd op The Macquarie University Lighthouse.