New York City is iconisch vanwege zijn gele taxi's, pizzapunten, felle lichten op Broadway en zijn ratten.

Bergen zwarte vuilniszakken staan ​​langs de smalle trottoirs van de stad, een feest voor de miljoenen knaagdieren die New York hun thuis noemen.

Maar dergelijke onhygiënische doorn in het oog zouden binnenkort een overblijfsel kunnen zijn van het verleden van de stad, wanneer de lokale autoriteiten een ‘afvalrevolutie’ lanceren om de straten schoon te maken.

Sinds begin maart zijn meer dan 200.000 voedselverkopende bedrijven verplicht bakken met harde deksels te gebruiken om de miljoenen tonnen afval op te slaan die ze jaarlijks produceren.

Tegen 2026 zullen ook woongebouwen dergelijke containers moeten gebruiken, een plan geïnspireerd op de aanpak die wordt gebruikt in steden als Barcelona, ​​Madrid en Buenos Aires.

Er loopt een proefprogramma in de noordelijke wijk Harlem in Manhattan.

De stad zal uiteindelijk zo'n 150.000 parkeerplaatsen verliezen – een eeuwig pijnpunt voor veel New Yorkers – als gevolg van de nieuwe containeruitrol, maar voorstanders zeggen dat elk protest zou kunnen worden afgezwakt door de aangename resultaten van de schoonmaak.

"Het is een verandering voor mij", zei Ron James, een inwoner van Harlem. "Ik kom 's nachts binnen en vaak moet ik door de straten lopen om te voorkomen dat de ratten op het trottoir lopen.

Nu voegde hij eraan toe:"Ik zie nauwelijks ratten op straat."

Een andere bewoner, Maxwell Rodriguez, zei dat hij dankbaar is dat zijn gemeenschap geen boetes meer krijgt als vuilniszakken op straat belanden.

De containers met harde deksel moeten ook menselijke aaseters afschrikken, die vaak plastic zakken openscheuren terwijl ze op zoek zijn naar flessen of blikjes om voor contant geld te verkopen.

De stad met 8,5 miljoen inwoners en de miljoenen toeristen die er elk jaar komen, produceren zo'n 20 miljoen ton afval per dag, waarvan meer dan de helft afkomstig is van bedrijven, zo blijkt uit cijfers van de gemeenteraad.

43 kilometer afval

Als de vuilniszakken voor een dag op een rij zouden staan, zouden ze een afstand van 43 kilometer bereiken, vijf mijl meer dan de omtrek van het eiland Manhattan, aldus de gemeente.

Bedrijven maken gebruik van een particulier afvalinzamelingssysteem, terwijl de bijna 10.000 medewerkers van de sanitaire afdeling van de stad zich bezighouden met afval uit woningen, scholen en ziekenhuizen.

New York is een van de dichtstbevolkte steden ter wereld, met name Manhattan, waar de 1,7 miljoen inwoners grotendeels in hoge gebouwen wonen zonder ruimte ertussen.

Het vinden van ruimte voor grote containers die tegemoet kunnen komen aan de koopgewoonten van een consumptiemaatschappij, die gewend is wat ze kopen te gebruiken en vervolgens snel weg te gooien, is een complexe uitdaging.

Het is een ‘groot probleem’, zegt Steven Cohen, hoogleraar milieu- en public affairs aan Columbia University.

In de praktijk kunnen containers alleen op trottoirs worden geplaatst, waardoor de door voetgangers gebruikte ruimte wordt verstoord, of in straten, waardoor het verkeer nog ingewikkelder wordt.

In sommige blokken zullen de containers een kwart van de trottoirruimte in beslag nemen, schatten experts.

De stad zal speciaal aangepaste vrachtwagens moeten inzetten om de nieuwe containers op te tillen en te verwijderen. Momenteel wordt dat werk met de hand gedaan, zak voor zak:een veeleisende fysieke klus die zijn tol eist van de sanitaire medewerkers.

Deze werknemers "verdienen een oplossing die hun lichaam beschermt", zei Jessica Tisch, stadscommissaris voor sanitaire voorzieningen, net zoals "elke New Yorker een oplossing verdient die zijn straten schoonmaakt."

Beperkte recycling

Sinds de sluiting van de grootste stortplaats ter wereld – in de New Yorkse wijk Staten Island, in 2001 – is het afval van de stad terechtgekomen in een netwerk van afvalenergievoorzieningen of stortplaatsen in andere staten, zo ver weg als South Carolina. dan 700 mijl verderop.

"Niemand is graag in de buurt van een afvaloverslagstation", zegt Cohen van Columbia, specialist in duurzaamheid.

Maar hij ziet hoop in de bergen afval. Hij gelooft dat een paradigmaverschuiving, geholpen door kunstmatige intelligentie, afval kan veranderen in een belangrijke nieuwe energiebron.

Momenteel, zo voegt hij eraan toe, wordt minder dan 10 procent van al het afval gerecycled.

Omdat momenteel minder dan drie procent van het organische afval wordt gerecycled, is de stad begonnen met een plan om speciale compostcontainers ter beschikking te stellen, die vanaf volgend jaar verplicht worden.

Cohen zei dat al het voedselafval zal worden gerecycled, hetzij omgezet in compost, hetzij door een zogenaamde anaerobe vergister omgezet in methaan- of stikstofkunstmest.

Het zal enige tijd duren voordat mensen aan de nieuwe aanpak gewend zijn, zei hij.

"Elke verandering die zo groot is, met een stad van deze omvang, zal enkele jaren duren voordat deze echt zichtbaar wordt", zei hij.

"Maar ik denk dat het gaat gebeuren."

© 2024 AFP