Nieuw onderzoek van het Quinney College of Natural Resources en het Institute of Outdoor Recreation and Tourism maakt een case study van zo’n plek – Yellowstone National Park – om te berekenen dat overtollige koolstofbezoekers van over de hele wereld elk jaar bijdragen aan de atmosfeer als direct gevolg van een parkbezoek.

Emily Wilkins en Jordan Smith van het Department of Environment and Society en collega's hebben bestaande gegevens gebruikt om een ​​overzicht te maken van de CO2-uitstoot die wordt gegenereerd door een jaar lang toeristische bezoeken aan Yellowstone National Park, een populaire bestemming die meer dan 4 miljoen bezoekers per jaar kan ontvangen. Ze schatten dat recreatieve bezoeken aan het park iets meer dan één megaton CO2-uitstoot per jaar veroorzaken, een gemiddelde van 479 kilogram per bezoeker (ongeveer het gewicht van een vleugel).

Het grootste deel van deze uitstoot vindt plaats voordat een bezoeker zelfs maar een geiser of een rondzwervende wolvenroedel bespioneert. Het reizen van en naar de ingang van het park is goed voor bijna 90 procent van het totaal. Nog eens 5 procent wordt geproduceerd doordat bezoekers zich binnen de grenzen van het park van plaats naar plaats verplaatsen en vier procent wordt verkregen uit overnachtingsaccommodaties. Slechts 1 procent van het totaal komt uit parkexploitaties zoals bezoekerscentra, musea, winkels en restaurants.

Bij iets meer dan een derde van de bezoeken aan Yellowstone is iemand betrokken die een vlucht neemt, maar die specifieke reizen waren verantwoordelijk voor maar liefst 72 procent van de uitstoot van het vervoer buiten het park.

"Terwijl de toeristische sector strategieën onderzoekt om hun CO2-impact te verminderen, zou dit laaghangend fruit kunnen zijn", zegt Wilkins, die nu samenwerkt met de U.S. Geological Survey. "Toekomstige campagnes om een ​​groter deel van de bezoekers uit nabijgelegen locaties aan te moedigen in plaats van uit Europa of Azië, of om autorijden boven vliegen aan te moedigen, hebben potentieel een grote impact op het terugdringen van deze emissiecijfers."

Maar het lijkt erop dat de CO2-uitstoot in het Yellowstone National Park nog steeds negatief is.

"Interessant is dat ecosystemen binnen de parkgrens elk jaar ongeveer 1,5 megaton koolstof uit de atmosfeer halen", zei Smith. "Dus zelfs als we rekening houden met de aanzienlijke impact van het toerisme, is er een netto voordeel in het systeem als koolstofopslag."

Dit is vrijwel zeker niet het geval voor kleinere parken met hoge bezoekersaantallen, zei hij.

Deze nieuwe methode voor het berekenen van de koolstofimpact van toerisme voor nationale parken is ontworpen om aanpasbaar te zijn voor toepassing op andere parken en beschermde gebieden, zei Smith, om besluitvormers te helpen de effectiviteit van potentiële emissiereductiestrategieën te evalueren.

Toerisme is geen lichtgewicht speler in de totale koolstofuitstoot in de wereld. Volgens één verklaring was het toerisme verantwoordelijk voor 8 procent van de jaarlijkse mondiale CO2-uitstoot, waarbij de VS de twijfelachtige eer verdienden van de hoogste totale CO2-voetafdruk van het toerisme ter wereld. En de verwachting is dat dat aantal nog zal groeien.

Het is belangrijk op te merken dat dit onderzoek volgens de auteurs geen alomvattende beleidsanalyse was. Ecotoerisme heeft nog andere kosten en baten die in dit specifieke onderzoek niet in aanmerking zijn genomen. Hoewel toerisme wereldwijd aanzienlijk bijdraagt ​​aan de CO2-uitstoot, kunnen positieve ervaringen en voorlichting in parken als Yellowstone bijvoorbeeld leiden tot indirecte milieuvoordelen, zoals het aanmoedigen van milieuvriendelijk gedrag thuis.

"We hebben echt meer onderzoek nodig naar zowel het effect van toerisme op de klimaatverandering als het effect van klimaatverandering op het toerisme", zei Wilkins. "Deze onderwerpen hebben beide grote economische en ecologische gevolgen. Managers en besluitvormers hebben een completer perspectief nodig voor de manier waarop toerisme naar parken bijdraagt ​​aan een kwetsbaar mondiaal klimaatsysteem."

Meer informatie: Emily J. Wilkins et al, Kwantificering en evaluatie van strategieën om de kooldioxide-uitstoot te verminderen die wordt gegenereerd door het toerisme naar Yellowstone National Park, PLOS Climate (2024). DOI:10.1371/journal.pclm.0000391

Journaalinformatie: PLOS Klimaat

Aangeboden door Utah State University