De bosbranden die in het noorden van Algerije aan minstens 38 mensen het leven hebben gekost, zijn grotendeels onder controle gehouden, zeiden brandweerlieden vrijdag, maar nieuwe branden dwongen tot verdere evacuaties en de afsluiting van sommige wegen nabij de Tunesische grens.

Felle branden zijn een jaarlijks terugkerend fenomeen geworden in de uitgedroogde bossen van Algerije, waar klimaatverandering een langdurige droogte verergert.

"We zijn momenteel bezig met het bestrijden van 11 branden", vertelde kolonel Boualem Boughlef van de civiele verdediging in een avondnieuwsuitzending.

Hij zei dat sinds woensdag meer dan 1.000 gezinnen zijn geëvacueerd.

Brandweerwoordvoerder kolonel Farouk Achour zei vrijdagochtend dat alle branden "volledig onder controle waren", maar de dienst tweette later dat er branden woedden in de uiterste noordoostelijke regio's van El Tarf en Skikda.

De staatstelevisie toonde beelden van een blusvliegtuig van het leger boven El Tarf, en de politie zei dat verschillende snelwegen in het gebied waren afgesloten.

Afbeeldingen op sociale media toonden mensen die huizen evacueerden in de buurt van een bosbrand in het El Kala-gebied, dat donderdag verwoestende branden had gezien.

Inwoners van El Tarf telden hun verliezen, inclusief de verkoolde overblijfselen van boerderijdieren die levend verbrand werden terwijl de vlammen door het gebied raasden.

Het vuur "heeft niets gespaard", zei een boer, Hamdi Gemidi, 40, die in rubberen sandalen liep op de met as bedekte aarde waar de karkassen van wat leek op schapen lagen.

"Dit is ons levensonderhoud... We kunnen nergens heen en niets om van te leven."

Ghazala, 81, zei dat ze samen met een paar dieren was gered nadat vlammen gevaarlijk dicht bij haar huis kwamen.

'Ik weet niet waar ik nu heen moet. Moet ik in de velden, bossen of bergen blijven?' vroeg ze, op het randje van tranen.

"Ik weet echt niet waar ik heen moet."

'Brandstichters' gearresteerd

Sinds begin juni hebben zo'n 1.240 branden 5.345 hectare (13.200 acres) bos en ander bos vernietigd, zei kolonel Boughlef.

Het ministerie van Justitie startte een onderzoek nadat minister van Binnenlandse Zaken Kamel Beldjoud had gesuggereerd dat een aantal van de branden dit jaar opzettelijk waren aangestoken, en de autoriteiten maakten donderdag vier arrestaties bekend van vermoedelijke brandstichters.

Als ze schuldig worden bevonden, kunnen ze tussen de 10 jaar en levenslang krijgen.

Maar ambtenaren zijn ook beschuldigd van een gebrek aan voorbereiding, met weinig blusvliegtuigen beschikbaar, ondanks recordslachtoffers in de branden van vorig jaar en een meevaller van de gasexport met stijgende wereldwijde energieprijzen.

De autoriteiten zeiden dat ze woensdag en donderdag meer dan 1.700 brandweerlieden hebben ingezet.

Onder de doden waren meer dan 10 kinderen en een vergelijkbaar aantal brandweerlieden, volgens meerdere bronnen, waaronder lokale journalisten en de brandweer.

De meeste bevonden zich in de regio El Tarf nabij de oostgrens van Algerije met Tunesië, een gebied dat eerder deze week broeierig was in een hitte van 48 graden Celsius (118 Fahrenheit).

Algerijnen, zowel thuis als in de diaspora, hebben zich gemobiliseerd om kleding, medicijnen en voedsel in te zamelen om de getroffenen te helpen.

Donderdag laat arriveerden tientallen vrachtwagens met humanitaire hulp uit verschillende steden in El Tarf, aldus de regionale autoriteiten.

Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de Europese Unie, bood ook steun aan de Algerijnen die "zwaar getroffen zijn door de verschrikkelijke branden".

"De EU staat aan uw zijde in deze moeilijke tijden", twitterde hij.

Doodverbrand

Twaalf mensen kwamen om het leven in hun bus toen ze probeerden te ontsnappen toen het vuur door een dierenpark raasde, zei een getuige die niet bij naam wilde worden genoemd.

Toen "niemand ons kwam helpen, noch de brandweer, noch iemand anders", hielp het parkpersoneel gezinnen met jonge kinderen om te ontsnappen toen de vlammen het gebied overstaken, vertelde Takeddine, een medewerker van het park, aan AFP.

Vorig jaar hebben branden aan minstens 90 mensen het leven gekost en 100.000 hectare (247.000 acres) bos en landbouwgrond in het noorden van het land verwoest.

Experts hebben opgeroepen tot een grote inspanning om de brandbestrijdingscapaciteit van Algerije, dat meer dan vier miljoen hectare bos heeft, te versterken.

Algerije had ingestemd met de aankoop van zeven blusvliegtuigen van het Spaanse bedrijf Plysa, maar annuleerde het contract eind juni na een diplomatieke ruzie over de Westelijke Sahara, volgens de gespecialiseerde website Mena Defense.

Ook Spanje heeft dit jaar te maken gehad met honderden bosbranden na hevige hittegolven en lange droge perioden.

Donderdag verdedigde de premier van Algerije, Aimene Benabderrahmane, de reactie en voegde eraan toe dat de regering vier nieuwe blusvliegtuigen had besteld, maar dat deze pas in december beschikbaar zouden zijn.

De premier voegde eraan toe dat sterke wind de branden had verergerd en dat de autoriteiten "alle middelen" hebben ingezet om ze te blussen. + Verder verkennen

Algerije brandweerlieden beteugelen branden waarbij 38 doden vielen

© 2022 AFP