Een internationale studie levert de eerste wereldwijde evaluatie op van alle gewervelde landsoorten die niet uitgestorven zijn verklaard en identificeert meer dan 500 soorten die als "verloren" worden beschouwd - soorten die in meer dan 50 jaar door niemand zijn gezien.

Onderzoekers beoordeelden informatie over 32.802 soorten van de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN Rode Lijst) en identificeerden 562 verloren soorten. Hun bevindingen verschijnen in het tijdschrift Animal Conservation .

De rode lijst van de IUCN definieert uitgestorven als "wanneer er geen redelijke twijfel bestaat dat het laatste individu van een soort is gestorven", wat een uitdaging kan zijn om te verifiëren. Volgens Arne Mooers, hoogleraar biodiversiteit aan de Simon Fraser University en co-auteur van de studie, classificeert de Rode Lijst 75 van deze 562 verloren gegane soorten als "mogelijk uitgestorven". De onderzoekers merken op dat het bestaan ​​van veel soorten met een onzekere staat van instandhouding steeds problematischer kan worden naarmate de uitstervingscrisis verergert en er meer soorten verdwijnen.

Sinds 1500 zijn in totaal 311 gewervelde landsoorten uitgestorven verklaard, wat betekent dat 80 procent meer soorten als verloren worden beschouwd dan er uitgestorven zijn verklaard.

Reptielen lopen voorop met 257 soorten die als verloren worden beschouwd, gevolgd door 137 soorten amfibieën, 130 soorten zoogdieren en 38 soorten vogels. De meeste van deze verloren dieren zijn voor het laatst gezien in megadiverse landen zoals Indonesië (69 soorten), Mexico (33 soorten) en Brazilië (29 soorten).

Hoewel niet verrassend, is deze concentratie volgens onderzoekers belangrijk. "Het feit dat de meeste van deze verloren soorten worden aangetroffen in megadiverse tropische landen is zorgwekkend, aangezien dergelijke landen naar verwachting de komende decennia het grootste aantal uitsterven zullen meemaken", zegt hoofdauteur Tom Martin van de Britse Paignton Zoo.

Mooers, die de studie heeft verankerd, zegt:"Hoewel theoretische schattingen van aanhoudende 'uitstervingspercentages' prima en goed zijn, lijkt het beter om hard te zoeken naar echte soorten."

Gareth Bennett, een SFU-student die veel gegevens heeft verzameld, voegt eraan toe:"We hopen dat deze eenvoudige studie zal helpen om deze verloren soorten een focus te maken bij toekomstige zoekopdrachten."

De auteurs suggereren dat toekomstige onderzoeksinspanningen zich concentreren op de geïdentificeerde "hotspots" waar het bestaan ​​van veel specifieke soorten in het geding blijft. Er zou meer geld nodig zijn om dergelijk op hotspots gericht veldwerk te ondersteunen, ofwel om verloren gegane soorten te herontdekken of om de redelijke twijfel weg te nemen dat een bepaalde verloren soort inderdaad nog bestaat.