Volgens een internationaal team van wetenschappers kan het verminderen van de wereldwijde luchtvervuiling miljoenen voortijdige sterfgevallen voorkomen. geleid door het Max Planck Instituut voor Chemie. De belangrijkste bijdrage zou zijn de snelle uitfasering van fossiele brandstoffen, waarover momenteel voornamelijk wordt gesproken om de klimaatverandering tegen te gaan. De onderzoekers gebruikten een wereldwijd atmosferisch chemie- en klimaatmodel, gekoppeld aan de meest recente schattingen van gezondheidseffecten om het gecombineerde effect van decarbonisatie op de volksgezondheid te bestuderen, neerslag en het klimaat. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika ( PNAS ).

Het team onder leiding van atmosferisch onderzoeker prof. Jos Lelieveld van het Max Planck Instituut voor Chemie berekende dat de uitstoot van fossiele brandstoffen verantwoordelijk is voor ongeveer 65 procent van de vroegtijdige sterfgevallen door door de mens veroorzaakte luchtverontreinigende stoffen wereldwijd. Vervuilde lucht verhoogt het risico op hart- en vaatziekten en aandoeningen van de luchtwegen aanzienlijk. Volgens prof. Richard Burnett van Health Canada, co-auteur van de studie, recent is gebleken dat de gezondheidslast van fijn stof buitengewoon hoog is. Het uitfaseren van het gebruik van fossiele brandstoffen zou daarom jaarlijks wereldwijd meer dan 3 miljoen vroegtijdige sterfgevallen voorkomen. "Als alle bronnen van luchtvervuiling door menselijke activiteiten zouden kunnen worden geëlimineerd, dat aantal zou verder oplopen tot meer dan 5 miljoen per jaar", voegt prof. Andy Haines van de London School of Hygiene and Tropical Medicine toe, die ook co-auteur is van de studie.

Luchtvervuiling heeft ook invloed op het klimaat

Minder luchtvervuiling zou niet alleen een positief effect hebben op de menselijke gezondheid, maar zou ook het klimaat beïnvloeden. Hoewel een wereldwijde uitfasering van fossiele brandstoffen de toename van CO2 in de atmosfeer op beslissende wijze zou vertragen, het huidige niveau van ongeveer 400 ppm in de atmosfeer zou niet snel afnemen. Anderzijds, luchtverontreiniging door fijnstof in de atmosfeer, die een deel van de zonnestraling reflecteert en de aarde tot op zekere hoogte afkoelt, snel zou afnemen. Om deze reden, een wereldwijde uitfasering van fossiele brandstoffen zou zelfs leiden tot een wereldwijde temperatuurstijging op korte termijn van ongeveer 0,5 graden Celsius.

Hoe dan ook, het is nog steeds mogelijk om de opwarming te beperken tot 2 graden. "De temperatuurstijging als gevolg van het verwijderen van vervuilende deeltjes uit de lucht kan worden getemperd door een gelijktijdige reductie van de broeikasgassen methaan, ozon en fluorkoolwaterstoffen in de troposfeer, " legt prof. Ramanathan van de Universiteit van Californië in San Diego uit, die co-auteur was van de studie. methaan, ozon en fluorkoolwaterstoffen hebben een veel kortere levensduur dan koolstofdioxide, maar ze hebben op korte termijn een bijzonder sterke impact op het klimaat. Hun reductie zou dus een direct verkoelend effect hebben, terwijl de klimaatimpact van de langer levende CO2 eeuwen zal duren.

Meer neerslag door minder fijnstof

Minder fijnstof in de atmosfeer en de daaruit voortvloeiende stijging van de temperatuur van het zeeoppervlak, verdamping uit de oceanen zal toenemen. Dit zou resulteren in meer regenval in verschillende door droogte geteisterde regio's. Het effect is met name uitgesproken in moessongebieden en zou kunnen helpen de voedselzekerheid en toegang tot water te verbeteren voor mensen in delen van Afrika, met name de Sahel, Centraal Amerika, Noord-China en India.

De belangrijkste implicatie van de studie is dat de uitfasering van fossiele brandstoffen een grote kans is, niet alleen om de klimaatverandering te vertragen, maar ook om de gezondheid van mensen over de hele wereld aanzienlijk te verbeteren. Daarom, pleiten de wetenschappers voor een snelle verschuiving van fossiele naar hernieuwbare energiebronnen:"Schone energiebronnen hebben het potentieel om veel levens te redden, ', vult Lelieveld aan.