Volgens experts veroorzaken recordtemperaturen en droog weer in het VK deze zomer uitzonderlijk veel gevaar door extreme bosbranden.

Het projectteam van het U.K. Fire Danger Rating System – geleid door Dr. Gareth Clay van de Universiteit van Manchester en met experts van de Universiteit van Birmingham, Universiteit van Exeter, Swansea University, London School of Economics, Portsmouth University en Forest Research – waarschuwt voor verdere risico's aangezien hete en droge omstandigheden deze zomer aanhouden.

Uit hun analyse blijkt dat de brandweerindex - een numerieke indicator van de kans op extreem brandgedrag berekend op basis van relevante weersmetingen op lange en korte termijn, waaronder temperatuur, relatieve vochtigheid, regenval en wind - deze zomer een recordniveau heeft bereikt .

Dr. Tadas Nikonovas zei:"De brandweerindex op 19 juli was de hoogste die het VK heeft gezien sinds ten minste 1979 toen het beschikbare record begon. Onze visualisatie toont de laatste 20 jaar maximale brandweerindexwaarden voor Engeland, en illustreert hoe extreem waren de omstandigheden op de dag."

Professor Stefan Doerr, hoofd van het Center for Wildfire Research aan de Universiteit van Swansea, zei:"Onze analyse laat ook zien dat terwijl we heidebranden zagen voor en na de recordtemperaturen in juli, de catastrofale branden in Engeland op 19 juli zich concentreerden op graslanden en bouwland dicht bij dichtbevolkte gebieden. Inderdaad waren er op de dag van de recordtemperaturen zeer weinig branden in meer afgelegen gebieden, die typisch worden gedomineerd door heidebrandstoffen."

Dr. Thomas Smith, van de London School of Economics, voegde hieraan toe:"Anekdotisch bewijs suggereert dat maar weinig mensen 'buiten aan het genieten waren van het platteland' op de dag van de extreme hitte, omdat het gewoon te warm was, waardoor de kans op ontstekingen in het heidegebied kleiner werd -terwijl we weten dat de grasland- en akkerbranden die op 19 juli leidden tot het ongekende verlies van huizen, mogelijk zijn aangestoken in de buurt van huizen en tuinen waar mensen schuilden voor het warme weer."

Vegetatiegegevens over "brandstofvochtigheid", verzameld door het team van de Universiteit van Birmingham in juli, tonen aan dat in sommige gevallen de vochtigheidsmetingen in sommige grasachtige brandstoffen extreem laag waren (0-1%). Professor Nick Kettridge wees erop dat het in sommige gevallen zo laag was dat het onmogelijk was om te meten met de veelgebruikte meetmethode. "Deze mate van droogte verklaart ook de extreme aard van het brandgedrag, met grote vlammen en snel bewegende branden, zelfs op plaatsen zonder harde wind," zei hij.

Dit ongekende brandweer en extreme brandstofvochtigheid zullen naar verwachting de komende decennia vaker voorkomen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Volgens professor Claire Belcher van de Universiteit van Exeter kan er veel worden gedaan om de kans op en de mogelijke gevolgen van branden te verkleinen. Ze zei:"Grote retailers die de verkoop van wegwerpbarbecues in sommige regio's stopzetten, is een welkome bijdrage aan het verminderen van onbedoelde ontstekingen, maar met het droge, warme weer dat momenteel in delen van het VK aanhoudt, blijft het algehele brandrisico zeer hoog."

"Het Met Office biedt een Fire Severity Index (FSI) - een beoordeling van hoe ernstig een brand zou kunnen worden als er een zou beginnen - maar dit geeft geen beoordeling van het risico van bosbranden. Om deze kritieke leemte op te vullen, heeft ons project team onderzoekt de belangrijkste componenten die de bouw mogelijk maken van een effectief, op maat gemaakt brandgevaarclassificatiesysteem dat de waarschijnlijkheid en impact van bosbranden in het land kan vaststellen", zegt Dr. Gareth Clay, projectleider. + Verder verkennen

Kans op extreem herfstbrandweer is met 40% toegenomen