Wetenschap
Bescherming van drinkwater op prairies tegen een opkomende verontreinigende stof
Met de hulp van de Canadian Light Source (CLS) van de Universiteit van Saskatchewan (USask) hebben onderzoekers van de Universiteit van Guelph (UofG) meer geleerd over een opkomende vervuilende stof die veel voorkomt in het grondwater van de Prairies.
"Sulfolane wordt vaak gebruikt om zuur gas te behandelen, en er zijn grote pluimen van verontreinigende stoffen in heel Canada, vooral in Alberta", zegt Erica Pensini, universitair hoofddocent aan de School of Engineering van de Universiteit van Guelph. "We hebben gekeken hoe sulfolaan in het grondwater migreert en analyseren de risico's voor drinkwater, zoals bronnen, of andere ecologische watermassa's."
Pensini is vooral geïnteresseerd in hoe natuurlijk voorkomende sulfaten (zouten) de beweging van sulfolaan in water beïnvloeden en het vermogen ervan om grondig met water te mengen.
"Sulfolaanpluimen reizen sneller met minder sulfaten, dus we proberen migratie te verduidelijken in de context van wat we kunnen doen om deze besmetting aan te pakken", zegt Pensini. "Hoeveel tijd hebben we? Waar gaat het heen? Welke put moeten we beschermen?"
Sulfolaan is onlangs in verband gebracht met vruchtbaarheidsproblemen bij runderen en is aangetroffen in hun melk.
"We werken ook samen met hydrogeologen en ecotoxicologen om andere aspecten te onderzoeken die we niet rechtstreeks in ons laboratorium onderzoeken", zegt Pensini.
Met behulp van de Brockhouse- en SGM-bundellijnen (Spherical Grating Monochromator) bij de CLS hebben Pensini en haar team de interacties tussen sulfaten en sulfolaan gevisualiseerd.
Wat de onderzoekers over sulfolaan hebben geleerd, kan helpen bij de herstelinspanningen. Hun bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Physics of Fluids .
"De CLS heeft een belangrijke rol gespeeld bij het begrijpen van het gedrag van sulfolaan", zegt Pensini. "Bij de synchrotron kunnen we aspecten onderzoeken die we nergens anders kunnen onderzoeken, dus het is echt heel belangrijk voor ons voor dit onderzoek."