Ze zijn luid. Ze zijn seksueel opgewonden. En gedurende één speciale, kakofonische maand zullen tot wel een biljoen van hen voorsteden en bossen in heel Amerika overspoelen.

Twee cicadenbroedsels staan ​​klaar voor een zeldzame dubbele opkomst die voor het laatst plaatsvond in 1803, toen Thomas Jefferson president was en de Verenigde Staten Louisiana van Frankrijk kochten.

Het vooruitzicht van een nieuw natuurwonder slechts enkele weken na een totale zonsverduistering in een groot deel van het land heeft zowel wetenschappers als het publiek in zijn greep.

'Insecten uit de geschiedenis'

Cicaden vormen een diverse familie van meer dan 3.000 insectensoorten die wereldwijd voorkomen, waarbij het grootste deel van hun leven ondergronds doorbrengt in larvale staat.

Ze verschijnen als volwassenen om te transformeren en te paren, waarbij sommige soorten jaarlijks verschijnen en andere, bekend als periodieke cicaden, die hun opkomst elke 13 of 17 jaar synchroniseren. Wiskundigen zijn al lange tijd geïntrigeerd door de vraag waarom periodieke krekels priemgetalcycli volgen, ondanks het ontbreken van een duidelijke evolutionaire verklaring.

Het evenement van dit jaar omvat de 13-jarige Brood XIX, die momenteel in opkomst is in de Carolinas, gevolgd door de 17-jarige Brood XIII in het Midwesten. Er zou een klein overlapgebied kunnen zijn in centraal Illinois.

"Als ze naar buiten komen, komen ze in grote aantallen naar buiten, ouders raken opgewonden, de kinderen raken opgewonden", zegt entomoloog Gene Kritsky van Mount St. Joseph University, die de Cicada Safari-app ontwikkelde waarmee burgerwetenschappers gegevens konden verzamelen. de aantrekkingskracht van de onschuldige insecten met rode ogen.

Het zijn ook 'wezens uit de geschiedenis':mensen herinneren zich levendig waar ze waren toen de krekels voor het laatst in hun gebied verschenen, en deze persoonlijke verhalen worden ingebed in de familiegeschiedenis en worden doorgegeven aan de volgende generatie.

Net zoals je getuige bent van een zeldzame zonsverduistering, merkt Kritsky op dat het een unieke waarde heeft om wetenschappelijke voorspellingen tot leven te zien komen. "Dat is wat de wetenschap doet:je komt met hypothesen die tot voorspellingen leiden, de voorspellingen worden geverifieerd... en daar zit iets waardevols aan in een tijd waarin sommige mensen dachten de wetenschap te negeren."

Wetenschappelijk wonder

De kracht van relatief weerloze, periodieke krekels ligt in hun enorme aantal, dat de eetlust van vogels, vossen, wasberen, schildpadden en andere roofdieren bevredigt, vertelde John Lill, hoogleraar biologie aan de George Washington University aan AFP.

In een recent artikel gepubliceerd in Science onthulden Lill en collega's een aantal bredere gevolgen voor het bredere ecosysteem. Ze ontdekten dat de opkomst van Brood X in de hoofdstad Washington in 2021 een meevaller bleek te zijn voor insectenetende vogels, wat leidde tot een sterke stijging van de rupspopulaties, omdat de vogels zich concentreerden op het smullen van de krekels.

Door dit uitstel konden de rupsen goed gedijen, wat resulteerde in een verhoogde consumptie van eiken jonge boompjes.

Ander nieuw onderzoek toonde aan dat de ‘mastjaren’ – waarin eiken een overvloed aan eikels produceren – twee jaar na het verschijnen van de cicade als een uurwerk volgen. Meer eikels ondersteunen grotere populaties zoogdieren die zich ermee voeden, wat uiteindelijk leidt tot een groter risico op de ziekte van Lyme voor de mens.

"Het feit dat de krekels bepalen wanneer de masting-gebeurtenis plaatsvindt, en die vervolgens bepalen wanneer de ziekte van Lyme optreedt, benadrukt alleen maar dat er potentieel ecologische gevolgen op langere termijn zijn die nog jaren na de opkomst van de cicades nagalmen," zei Lill. /P>

Dan is er natuurlijk het kenmerkende (en oorverdovende) paringkoor van de mannetjes.

"We hebben verschillende telefoontjes gehad over een geluid in de lucht dat klinkt als een sirene, of een gejank, of een gebrul", plaatste het Newberry Sheriff's Office in South Carolina deze week op Facebook.

Menselijke gevolgen

Chris Simon van de Universiteit van Connecticut, die de chemische veranderingen in het DNA van cicades bestudeert die hun levenscyclus volgen, waarschuwt dat de klimaatverandering hun interne klokken verstoort. Nu de Verenigde Staten warmer worden, zorgt een langer groeiseizoen voor planten voor meer voedsel, waardoor de groei van cicades wordt versneld.

"Ik voorspel dat meer 17-jarige krekels zullen veranderen in permanente 13-jarige krekels", zegt ze, "en uiteindelijk zal die eigenschap genetisch worden geassimileerd."

Wat dat op de lange termijn voor de soort betekent, is moeilijk te weten. Het is ook onduidelijk of de drastische landtransformatie sinds de koloniale periode per saldo positief of negatief is geweest voor krekels, zegt Lill.

Aan de ene kant zijn veel historische broedsels verloren gegaan door de ongebreidelde ontbossing. Maar de resterende broedsels floreren in voorstedelijke omgevingen waar goed verlichte bomen ideale omstandigheden bieden voor vrouwtjes om hun eieren te leggen.

Dan sterven de volwassenen, vallen de pas uitgekomen cicadenimfen van de bomen en graven zich ondergronds in, en de cyclus begint opnieuw.

Journaalinformatie: Wetenschap

© 2024 AFP