Historicus en sociaal wetenschapper Joshua Matanzima groeide op aan Lake Kariba en heeft de afgelopen tien jaar onderzoek gedaan naar het sociaal-economische leven daar. Hij bespreekt de impact van de recente droogte op de bevolking van het gebied.

Waar ligt de Kariba Dam en voor welk doel dient deze?

Het 280 kilometer lange, kunstmatige Lake Kariba maakt deel uit van de Kariba Dam, die tussen 1955 en 1959 werd gebouwd in het stroomgebied van de Zambezi tussen Zambia en Zimbabwe. De dam levert waterkracht aan de elektriciteitscentrale van Kariba Noord aan de Zambiaanse kant en de elektriciteitscentrale van Kariba Zuid aan de Zimbabwaanse kant. Deze leveren het grootste deel van de elektriciteit voor de twee landen.

De afgelegen Kariba Dam, ongeveer vijf uur rijden van de hoofdstad van Zimbabwe, Harare, en op drie uur rijden van de hoofdstad van Zambia, Lusaka, ondersteunt ook visserij, natuurbehoud, toerisme en recreatie. Er wonen ruim 100.000 mensen in de stad Kariba en de landelijke districten Nyaminyami en Binga. Het is ook een religieuze plek en de lokale bevolking gelooft dat het hun voorouders en Nyaminyami, de riviergod, beschermt.

Het waterpeil is gedaald. Wat zijn de oorzaken?

Sinds begin 2010 heeft het weerpatroon van El Niño geleid tot droogtes en hittegolven in de Zambezi-regio, waardoor de waterstanden bij Lake Kariba zijn gedaald. EL Niño is een ongebruikelijke opwarming van het oppervlaktewater in de oostelijke tropische Stille Oceaan, waardoor zuidelijk Afrika vijf maanden lang warmere temperaturen en veel minder regenval krijgt.

Op 8 april 2024 maakte de Zambezi River Authority, die Lake Kariba bezit en beheert, bekend dat het water in het meer was gedaald tot slechts 13,52% van de capaciteit. De waterstanden in het meer fluctueren afhankelijk van de regenval. Vorig jaar was het meer deze keer voor 21,94% vol, maar in 2015 daalde het waterpeil tot wel 12%.

Wat zijn de vier grootste effecten op lokale gemeenschappen?

De lage waterstanden in Lake Kariba hebben een enorme impact gehad op de mensen in het gebied. De belangrijkste aandachtspunten zijn:

• Overleving. Veel mensen overleven direct bij het meer door vis te vangen en te verkopen. Door de droogte worden de vispaaigebieden kleiner, wat betekent dat vissers die in de buurt van Lake Kariba wonen in tijden van droogte zeer weinig vis vangen. Uit mijn onderzoek is gebleken dat krokodillen in tijden van droogte in Kariba vis uit de vissersnetten pikken en de netten vernietigen. Als vergelding vallen vissers krokodillen aan met speren en boomstammen, waardoor ze zichzelf blootstellen aan krokodillenaanvallen.
• Conflict tussen mens en natuur. Het gebied is al een hotspot voor conflicten tussen mens en natuur. Een daling van de waterstanden resulteert in een grotere concurrentie over watervoorraden tussen mensen en wilde dieren, wat resulteert in conflicten tussen mens en dier. Dieren die normaal gesproken water drinken uit verre riviermondingen, naderen de delen van het meer die door mensen worden bevolkt. Botsingen tussen olifanten, buffels, bavianen, leeuwen en mensen nemen toe omdat ze kleinere waterlandschappen moeten delen.
• Stroperij. Er is ook sprake van een toename van stroperij nu impala's, kudu's, waterbokken en duikers dichter bij menselijke nederzettingen komen om water te zoeken en mensen op zoek gaan naar meer bronnen van voedsel en inkomen als gevolg van de economische neergang veroorzaakt door de droogte.
• Toerisme. Cijfers vallen weg. Game drives langs het meer naar de estuaria, die een unieke flora en fauna hebben en toeristen een beter zicht bieden op wilde dieren en vogels, komen tot stilstand in tijden van droogte. De toeristische visserij in de riviermondingen droogt op. Het openen van de sluizen bij de dammuren, die een trekpleister vormden voor het toerisme, stopt omdat de waterstanden hiervoor te laag zijn.
• Lange wandelingen om water te halen. Het verlagen van het waterpeil is een last voor vrouwen en kinderen uit omliggende visserskampen en dorpen die water uit het meer halen voor thuisgebruik. In mijn onderzoek zeggen bewoners van het gebied dat het waterpeil zo sterk is gedaald dat de visserskampen nu tot 2 km verder van het meer verwijderd zijn dan vóór de droogte. Vrouwen en kinderen uit visserskampen zijn zelfs gewond en gedood door wilde dieren terwijl ze water halen in het meer.
• De handel is verstoord. Grensoverschrijdende handelaren gevestigd in Kariba die zaken doen tussen Zimbabwe en Zambia worden ook getroffen. Karibahandelaren steken vaak de grens over om vis te verkopen in Zambia, maar met lage vangsten is dit niet meer mogelijk. Bovendien waren de meeste handelaren afhankelijk van inkomsten uit de visserij om goederen uit Zambia te kopen voor wederverkoop in Zimbabwe.

Wat kan de overheid doen om te helpen?

Er zijn proactieve maatregelen nodig om de schade aan levens en levensonderhoud tot een minimum te beperken. Op de lange termijn zouden de droogtes ernstiger kunnen worden en zou de Kariba Dam kunnen stoppen met het produceren van evenveel energie. De regio Lake Kariba is een zeer hete en winderige regio die zowel onshore als offshore windturbines en zonneparken kan ondersteunen. De overheid moet hiervoor plannen maken, zodat lokale gemeenschappen over duurzame elektriciteit kunnen beschikken met duurzame energieprojecten die alternatieve bestaansmiddelen ondersteunen.

De autoriteiten van de nationale parken in zowel Zimbabwe als Zambia moeten ook robuuste maatregelen nemen om het aantal conflicten tussen mens en natuur terug te dringen. Dit kan worden gedaan door gebieden met veel dierenactiviteit bij het meer te identificeren en mensen hier vandaan te leiden. Gemeenschappen zijn zich ook niet bewust van de relatie tussen een daling van het waterpeil en conflicten tussen mens en natuur, en hierover zou meer bewustzijn moeten worden gecreëerd.

De waterautoriteiten in het Zambezi-gebied moeten in tijden van droogte ook gebruik maken van lokale kennis en praktijken. De autoriteiten zouden bijvoorbeeld de regenceremonies van lokale traditionele groepen uit Tonga, Shangwe en Korekore kunnen promoten. Deze groepen wonen al eeuwen in het gebied en geloven dat waterdruppels het resultaat zijn van boze voorouderlijke en watergeesten, waaronder Nyaminyami, de riviergod. De regeringsautoriteiten willen wellicht meer van dit soort ceremonies financieren, omdat lokale gemeenschappen geen geld hebben om de ceremonies uit te voeren.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.