Wetenschap
De snelle verstedelijking in Afrika transformeert lokale voedselsystemen en bedreigt de biodiversiteit, zegt onderzoek
De verstedelijking in Afrika versnelt snel en vertoont geen tekenen van vertraging. Een internationaal team van onderzoekers pakt kritische leemtes aan in ons begrip van hoe deze verstedelijking de lokale voedsel- en ecologische systemen beïnvloedt, en benadrukt het belang van het herkennen van verschuivingen in voedingspatronen.
Sinds het begin van de jaren 2000 is de stedelijke bevolking van Afrika meer dan verdubbeld, tot meer dan 600 miljoen in 2020. Als de huidige groei doorzet, zal de stedelijke bevolking naar verwachting tegen 2050 opnieuw verdubbelen. snelheid van de stedelijke bevolkingsgroei.
Wereldwijd wordt verwacht dat de toekomstige uitbreiding van het stedelijk gebied aanzienlijke verliezen aan de voedselproductie zal veroorzaken, de biodiversiteit zal verminderen en de uitstoot door veranderingen in landgebruik zal vergroten, waardoor de menselijke bestaansmiddelen en de natuurlijke omgeving in gevaar komen.
Recent onderzoek naar de milieueffecten van stedelijke uitbreiding beschouwt dit doorgaans als de omzetting van verschillende landbedekkingen in stedelijk land, waarbij de nadruk alleen op de directe effecten ligt. Dat blijkt uit een nieuwe studie, gepubliceerd in Nature Sustainability , demonstreren IIASA-onderzoekers en hun collega's de complexiteit van de verwachte verstedelijking en de vele gevolgen ervan voor het milieu.
“Omdat Afrika het snelst verstedelijkt, transformeert het voedselsysteem ook snel. Dit legt een grote druk op de voedselzekerheid in wat toch al de meest voedselonzekere regio ter wereld is”, zegt Koen De Vos, auteur van het onderzoek en gast onderzoeksassistent bij de Integrated Biospheres Futures Research Group van het IIASA Biodiversity and Natural Resources Program.
"In onze studie houden we rekening met zowel directe veranderingen in het landgebruik als indirecte effecten, zoals landbouwverplaatsing en veranderingen in het eetpatroon die verband houden met de verstedelijking, met name wat betreft de rijstconsumptie."
De onderzoekers ontwikkelden een methode om al deze informatie te integreren met behulp van het GLOBIOM-model, waardoor een uitgebreide, complexe en multidimensionale studie ontstond die ongekend is in zijn reikwijdte. Uit de resultaten blijkt dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, de uitbreiding van stedelijke gebieden een beperkte impact heeft op het verlies aan voedselproductie, omdat landbouwgrond eenvoudigweg elders wordt uitgebreid.
Tegelijkertijd is de impact op natuurlijke gronden groter, omdat deze niet alleen de directe effecten van de uitbreiding van stedelijke gebieden omvat, maar ook de daaropvolgende verplaatsing van landbouwgrond.
De belangrijkste milieu-overloopeffecten komen voort uit veranderingen in het voedingspatroon, met name de rijstconsumptie. Naarmate mensen meer rijst eten in Afrikaanse steden, moet er meer rijst worden geproduceerd, wat resulteert in een grotere afhankelijkheid van import en lokale productie. Bijgevolg leidt dit tot een toename van de methaanemissies, extra verlies van natuurlijke gronden, veranderingen in het watergebruik en verlies aan biodiversiteit.
"Dit resultaat draagt bij aan het groeiende bewijs dat onze voeding een van de belangrijkste factoren zal zijn voor de gezondheid van onze planeet", legt Marta Kozicka uit, co-auteur van het onderzoek en IIASA-onderzoeker bij de Integrated Biospheres Futures Research Group.
In hun onderzoek benadrukt het onderzoeksteam dat beleidsmakers holistische benaderingen moeten hanteren in het besluitvormingsproces. Het integreren van indirecte effecten van landgebruik en veranderingen in het voedingspatroon in de planning en beleidsvorming van landgebruik is essentieel om toekomstige uitdagingen op het gebied van duurzaamheid aan te pakken.