De zomers in Hampton Roads, Virginia, zijn heet, maar voor sommige inwoners kunnen de stijgende temperaturen en de gevolgen daarvan onevenredig ernstig zijn.

In Portsmouth, Virginia, bijvoorbeeld, heeft een gebrek aan groene ruimte en een toename van de ontwikkeling in de loop van de tijd stedelijke hitte-eilanden gecreëerd, zegt Elizabeth Malcolm, hoogleraar oceaan- en atmosferische wetenschappen en directeur duurzaamheid aan de Virginia Wesleyan University.

Stedelijke hitte-eilanden ontstaan ​​wanneer steden de natuurlijke landbedekking vervangen door dichte concentraties bestrating, gebouwen en andere oppervlakken die warmte absorberen en vasthouden. Dit effect verhoogt de energiekosten, de luchtvervuiling en hittegerelateerde ziekten en sterfte.

"Weet je nog toen je klein was en buiten op blote voeten liep, en het gras zoveel koeler was dan op het asfalt? Een deel daarvan is de verandering in albedo (reflecterend vermogen), dus de donkere oppervlakken absorberen gewoon meer zonlicht en houden ze vast. de hitte," zei Malcolm.

"Ook worden de grond en de planten gekoeld door verdampingskoeling, net zoals zweet onze huid afkoelt. Wanneer bodemvocht verdampt of de planten transpireren, kun je verdampingskoeling krijgen.

"(In) stedelijke gebieden geven sommige van onze processen, zoals airconditioning en gebouwen, warmte vrij, dus er komt ook antropogene warmte vrij in het milieu in stedelijke gebieden."

De faculteit van VWU heeft subsidie ​​gekregen om een ​​tweejarig project te voltooien ter bestrijding van de stijgende temperaturen in Portsmouth. Het eerste jaar zal zich richten op het in kaart brengen van hotspots binnen de stadsgrenzen, en het tweede jaar zal zich richten op de inbreng van de bewoners over het planten van bomen en andere inspanningen.

Malcolm zei dat beleidskeuzes zoals redlining blijvende gevolgen voor het milieu hebben gehad voor Portsmouth. De Universiteit van Richmond heeft kaarten en gegevens verzameld met betrekking tot redlining in steden in Virginia en daarbuiten, waaronder Hampton Roads.

Uit een evaluatie van verschillende onderzoeken door het Environmental Protection Agency bleek dat sommige gemeenschappen in de Verenigde Staten, vooral die met een laag inkomen en met een grotere populatie gekleurde mensen, buurten hebben met hogere temperaturen in vergelijking met aangrenzende buurten.

“Beslissingen die tientallen jaren geleden misschien zijn genomen en die van invloed zijn op hoe dicht of hoe ontwikkeld een gebied is – waar de groene ruimten zijn of waar ze niet zijn – hebben allemaal vandaag de dag gevolgen voor de gezondheid en het welzijn van de mensen die in dat gebied wonen. buurt," zei Malcolm.

Het terugdringen van stedelijke hitte-eilanden kan ook economische en sociale gevolgen hebben, voegde Malcolm eraan toe. In een rapport uit 2023 van het Rockefeller Institute of Government, een onderzoeksafdeling op het gebied van openbaar beleid van de State University of New York, wordt opgemerkt dat uit onderzoek blijkt dat het voorkomen van bomen op openbare wegen verband houdt met lagere criminaliteitscijfers. Andere studies suggereren dat het terugdringen van hitte-eilanden ontwikkeling bevordert en de energiekosten verlaagt.

Volgens de National Weather Service is extreme hitte de gevaarlijkste weersgebeurtenis in termen van sterfte en overtreft tornado's, orkanen en andere zware stormen. Elk jaar dragen extreme hittegebeurtenissen bij aan honderden sterfgevallen in de Verenigde Staten. Kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals kinderen, oudere volwassenen en mensen met reeds bestaande aandoeningen, lopen nog meer risico naarmate de temperatuur stijgt.

Garry Harris, geboren in Portsmouth en voorzitter van het Center for Sustainable Communities, zei dat focussen op hittereductie de levens kan verbeteren van degenen die afhankelijk zijn van buiten zijn voor hun werk en voor de algemene levenskwaliteit, aangezien de zomers alleen maar heter worden als gevolg van de klimaatverandering.

"(Het project is bedoeld voor) de mensen op het asfalt die zich direct op die plaatsen bevinden, uitgedroogd raken en ziek worden", zei Harris. "Het gaat over een patstelling. Het is de enige airconditioner in onze huizen, en als deze uitvalt, heb je daar last van. Het gaat over die oudere mensen die in die rood omlijnde gebieden wonen en te maken krijgen met andere praktijken van onrecht op het gebied van huisvesting."

De betrokkenheid van de gemeenschap bij het project zal een belangrijk aandachtspunt zijn, zei Harris. Hij zei dat de groep al is begonnen contact op te nemen met maatschappelijke organisaties en religieuze groeperingen, en dat het leggen van contacten met bewoners over duurzaamheid en het zorgen voor het land de leden van de gemeenschap enthousiaster en betrokkener bij het project zal maken. Harris zei dat gemeenschapsbetrokkenheid de sleutel is tot duurzamere gemeenschappen en een langere levensduur.

"Ze krijgen dagelijks te maken met deeltjes en de verontreinigende stoffen die de kinderen inademen. Nu komen we daar bovenop:gezondheidsverschillen, ademhalingsziekten, bloedziekten en hartziekten," zei Harris. "We leggen de nadruk op economische ongelijkheden, verlies van banen of geen banen (en) onrechtvaardigheid op het gebied van huisvesting. Bovendien hebben we te maken met zwaar weer en extreme hitte. Dat is waar deze gemeenschappen mee te maken hebben. Dat is waar deze mensen mee te maken hebben.

"Het planten van bomen zal iets doen om dat te helpen, maar we zijn echt trots op deze mensen die verder gaan en doen wat nodig is om hun gemeenschappen duurzamer en veerkrachtiger te maken voor onze inwoners."

2024 De Virginian-piloot. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.