Ella Shriner kan zich niet herinneren dat ze iets over klimaatverandering heeft geleerd. Het was er altijd gewoon - een sombere achtergrond voor haar jonge leven.

Maar hoe ouder ze werd, hoe dringender de kwestie leek.

"Het is iets dat mensen aangaat, niet alleen de ijsberen, " zei de laatstejaars van de middelbare school uit Portland, Erts. "Tijdens mijn leven, zeker, het zal iedereen persoonlijk raken."

Dus Shriner werd een activist. in 2016, ze voerde campagne voor een maatregel die met succes de bouw van nieuwe opslagfaciliteiten voor fossiele brandstoffen en exportterminals in haar geboortestad verbood. Ze trad ook toe tot de Portland Youth Climate Council en vecht om oude bomen te redden die groeien op land dat bestemd is voor industrieel gebruik.

Onlangs, ze heeft geholpen bij het organiseren van de wereldwijde klimaatstaking, die vrijdag in steden over de hele wereld zal plaatsvinden, slechts enkele dagen voor de VN-klimaattop in New York.

Op een recente zondagochtend, Shriner en een dozijn andere jonge activisten ontmoetten elkaar op het plaatselijke kantoor van de Sierra Club en namen de punten op hun agenda door, zoals beslissen hoe laat studenten de klas moeten verlaten en welke route ze moeten lopen van het stadhuis van Portland naar het Oregon Museum of Science and Industry, waar ze van plan zijn een rally te houden.

Toen de kwestie van straatvergunningen ter sprake kwam, Shriner was het ermee eens dat het veiliger zou zijn om ze te beveiligen. Maar ze had filosofische bedenkingen.

"We proberen een beetje rebels te zijn - zeggen dat dit niet werkt voor ons, ' zei ze tegen haar landgenoten die rond een grote houten tafel zaten. 'En we hebben het nodig om voor ons te werken.'

De verklaring van Shriner vat de tijdgeest achter de groeiende golf van jeugdklimaatactivisme samen:dat de heersende economische orde de toekomst van jonge mensen in gevaar brengt door winst boven de planeet te stellen.

De beweging is het afgelopen jaar van de grond gekomen, geleid door tieners als Greta Thunberg, de 16-jarige uit Zweden die woensdag voor het Congres getuigde, wetgevers smeken om gehoor te geven aan de waarschuwingen van wetenschappers over klimaatverandering. Door schooluitjes te organiseren, openbare protesten en campagnes op sociale media, jonge mensen hebben de aandacht van de wereld gevestigd op het broeikaseffect op manieren die tientallen jaren van studies niet konden.

Onder het activisme ligt een simpele waarheid:jonge mensen zijn ongelooflijk bang voor klimaatverandering. Ze zien het als een diep onrecht en een existentiële bedreiging voor hun generatie en degenen die zullen volgen.

"Het is moeilijk om je niet hopeloos te voelen, want het voelt onvermijdelijk, "zei de 16-jarige Lana Perice nadat de planningsvergadering in Portland was afgerond.

Jongeren hebben het moeilijk om het hoofd boven water te houden. Maar ze geven niet op.

"Zelfs met deze onvermijdelijkheid, Ik ben er trots op dat mijn generatie niet zonder slag of stoot ten onder gaat, ' zei Perice.

Zoals alle mensen, kinderen hebben verschillende perspectieven op klimaatverandering. Een klein percentage - dat voornamelijk uit jongens bestaat - vindt het niet erg. Maar uit onderzoek blijkt dat veel leden van Generatie Z zich grote zorgen maken.

"Ze maken zich wel zorgen, en ze maken zich nogal wat zorgen, " zei Maria Ojala, een omgevingspsycholoog aan de Universiteit van Orebro in Zweden.

En hoe konden ze dat niet?

Bovenop de gebruikelijke druk van adolescenten - cijfers, sociale hiërarchieën en ontluikende romances - jonge mensen worden geconfronteerd met een wereld die tegen de tijd dat ze opgroeien misschien onherkenbaar is.

Arielle Martinez Cohen herinnert zich het lezen van een rapport van een Australische denktank die waarschuwde dat de menselijke soort tegen 2050 met uitsterven bedreigd zou kunnen worden als de samenleving niet tot actie komt.

"Dat geeft me koude rillingen en maakt me bang, " zei Koen, een 18-jarige uit Los Angeles en een activist bij de jongerenklimaatgroep Zero Hour. "Ik ga naar bed denkend."

Ook als dat niet gebeurt, ze maakt zich zorgen over de ineenstorting van de landbouw, voedseltekorten en toenemende wetteloosheid terwijl mensen strijden om steeds schaarser wordende hulpbronnen.

Haar angsten zijn nauwelijks ongegrond. Wetenschappers hebben vastgesteld dat klimaatverandering de gewasproductie al bedreigt en waarschijnlijk bijdraagt ​​aan gewelddadige conflicten en migratie.

"Ik stel me bijna voor, Leuk vinden, er gebeurt iets apocalypsachtigs, ' zei Cohen.

Veel jonge mensen zeggen dat ze het niet kunnen bevatten om zelf kinderen op de wereld te zetten.

"Het is niet ethisch. Het is letterlijk een brandend huis, ' zei Perice.

"Dat is iets dat niet realistisch is, " beaamde haar tweelingzus, jena.

En hoe kunnen ze zelfs maar aan de universiteit denken of hun carrière overwegen als ze met zoveel onzekerheid worden geconfronteerd?

"Het is iets dat ik elke dag voel, "Zei Yena. "Ik werk heel hard op school en ik doe al deze dingen, en ik ben als, 'Waar werk ik voor? Heb ik een toekomst?'"

Tieners hoeven zich niet alle verontrustende gevolgen van klimaatverandering voor te stellen. Sommigen zijn er al.

Door het land, lessen en sporten zijn afgelast vanwege de intense hitte en gevaarlijke hoeveelheden natuurbrandrook.

Gedurende de zomer, De 13-jarige Jacob Muschinske moest stoppen met vissen op Rosedale Lake, een favoriete plek in de buurt van zijn huis in Hopewell, NJ, omdat giftige algen het water soepgroen hadden gemaakt.

"Het heeft te maken met de hoeveelheid regen die we krijgen, " zei de middelbare scholier, die onlangs een academie voor klimaatverandering bezocht bij een nabijgelegen non-profitorganisatie, het Watershed Institute. (Inderdaad, New Jersey heeft een uitbarsting van schadelijke bloemen gezien, veroorzaakt door warmere temperaturen en steeds extremere regenval die voedingsstoffen van nabijgelegen boerderijen naar rivieren en meren spoelt.)

Stella Reeves, een 12-jarige uit Grass Valley, grappen dat er nu maar twee seizoenen in Californië zijn:allergieseizoen en brandseizoen. Vorig jaar, ze zag vlammen door de stad Paradijs scheuren, 50 mijl afstand, en bezorgd dat haar gemeenschap de volgende zou kunnen zijn.

"Het was heel eng om te weten dat we misschien moeten evacueren, ' zei Reeves.

Het is nog moeilijker om te weten dat anderen het erger hebben, ze zei. In juli, Reeves nam deel aan een klimaatveranderingskamp en leerde dat mensen over de hele wereld sterven bij natuurrampen, zoals plotselinge overstromingen in Zuid-Amerika.

"De zware dingen zijn hoe we levens verliezen en dingen gebeuren nu vanwege klimaatverandering, " Reeves legde zakelijk uit, knipperend achter haar paarse bril.

"Op sommige punten je kunt er zelfs van huilen."

Dit alles kan jonge mensen tot wanhoop verleiden. Maar op de een of andere manier, ze blijven hoopvol.

Ojala bestudeert hoe kinderen omgaan met klimaatverandering, en ze ziet een aantal strategieën. Enige afstand nemen en zichzelf afleiden; anderen richten zich op het oplossen van het probleem.

Haar enquêtes onder Zweedse jongeren suggereren dat kinderen het het beste doen als ze zich bezighouden met wat zij betekenisgerichte coping noemt, die de nadruk legt op het vinden van bronnen van hoop en steun in plaats van het wegwerken van zorgen. Sommige jongeren erkennen dat, terwijl klimaatverandering ernstig is, de mensheid heeft al eerder moeilijke problemen opgelost. Ze kunnen zichzelf ook dwingen een soort uitdagend optimisme aan te nemen.

Maar een van de meest effectieve vormen van betekenisgerichte coping, Ojala zei, is om anderen te vertrouwen, of het nu wetenschappers zijn, milieugroeperingen of politici. De sleutel is dat jonge mensen "zien dat de volwassen wereld ook iets doet, " ze zei.

Ojala's resultaten komen overeen met ander onderzoek van sociaal wetenschapper Kathryn Stevenson van de North Carolina State University, die heeft ontdekt dat kinderen zich hoopvoller voelen als ze denken dat mensen bereid zijn te handelen, en dat die acties ertoe doen. Daarom is het belangrijk dat scholen kinderen niet alleen leren over klimaatverandering, maar wat de samenleving er ook aan kan doen, ze zei.

Leren over oplossingen maakte het verschil voor Shamar Tilghman, van Trenton, NJ, die in 2018 de Climate Change Academy van het Watershed Institute bezocht.

"Ze lieten ons zitten en vertelden ons alles wat slecht was. Het was, Leuk vinden, heel hartverscheurend, " zei Tilghman, die nu een laatstejaars is op de middelbare school. "Wat me echt heeft geholpen, is om alle manieren te leren waarop we het kunnen oplossen."

Vooral, hij zei dat hij enthousiast was om te leren over waterstofbrandstofcellen die stroom produceren voor auto's en gebouwen zonder fossiele brandstoffen te verbranden en groene architectuurtechnieken die energie en water besparen.

Reeves vindt ook inspiratie in elektrische auto's en andere duurzame technologieën die helpen de klimaatverandering aan te pakken.

"Het duurt nog even, maar ik weet zeker dat er een manier zal zijn, " ze zei.

Anderen zeiden dat ze worden aangemoedigd door voorstellen zoals de Green New Deal, verdedigd door politici zoals congreslid Alexandria Ocasio-Cortez uit New York, en door juridische inspanningen, zoals de rechtszaak die is aangespannen door 21 jonge Amerikanen die de federale overheid ervan beschuldigen hun recht op een veilig en leefbaar klimaat te schenden.

De golf van jeugdactivisme is zelf een bron van hoop.

"Ik denk dat het deze keer echt zal werken om wat verandering teweeg te brengen, ' zei Cohen.

Op vrijdag, jongeren gaan de straat op in duizenden steden, van Alaska tot Indonesië, om op te roepen tot agressieve actie tegen klimaatverandering. Ze hopen dat volwassenen zich bij hen voegen, maar hun relatie met volwassenen is beladen.

Aan de ene kant, ze zijn boos dat de samenleving het probleem nog niet heeft aangepakt.

"De jeugd is gefaald, ' zei Perice.

Anderzijds, kinderen erkennen dat ze klimaatverandering niet alleen kunnen aanpakken, en ze zijn het zat om te horen dat hun generatie de dag zal redden.

"Volwassenen zijn degenen die nu echt de leiding kunnen nemen, " zei Tilghman. Als de wereld moet wachten tot kinderen opgroeien om te handelen, "het kan te laat zijn."

Maar tieners wachten nog steeds op een teken dat hun ouders het krijgen.

"Veel mensen steken er hun kop in het zand, " zei Jasmijn Wu, een middelbare scholier uit Troje, Mich.

Wu, die een carrière in de milieuwetenschappen overweegt, zei dat ze die reactie niet begrijpt.

"Ik heb altijd het gevoel gehad dat als je ergens bang voor bent, je zou het waarschijnlijk gewoon moeten ontmoeten, " ze zei.

"Verbergen voor iets dat je bang maakt, is waarschijnlijk de slechtste manier om ermee om te gaan, vooral als het iets is dat je kunt helpen voorkomen."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.