Een eenjarig seismisch risicomodel voor 2017, van de U.S. Geological Survey, voorspelt lagere schadelijke grondschudniveaus in de centrale en oostelijke VS in vergelijking met de vorige voorspelling, in gebieden waar talrijke aardbevingen zijn veroorzaakt door de lozing van afvalwater van industriële activiteiten.

Ondanks de recente daling van het aantal aardbevingen, Oklahoma en het zuiden van Kansas lopen in 2017 nog steeds een aanzienlijk risico op door aardbevingen veroorzaakte schade. volgens het USGS-rapport dat op 1 maart in het tijdschrift is gepubliceerd Seismologische onderzoeksbrieven .

Voor meer dan 3 miljoen mensen in Oklahoma en het zuiden van Kansas, de kans op schade in het komende jaar door geïnduceerde aardbevingen is vergelijkbaar met die van natuurlijke aardbevingen in gebieden met een hoog risico van Californië, concludeert het rapport. Grondschudden veroorzaakt door een aardbeving wordt als schadelijk beschouwd als het sterk genoeg is om gips en zwak metselwerk te kraken.

De prognose voor 2017 is het vervolg op een vergelijkbaar rapport in 2016, die de eerste was die rekening hield met seismische gevaren van zowel geïnduceerde als natuurlijke aardbevingen in de centrale en oostelijke VS over een periode van een jaar. Mark Petersen en collega's van USGS ontdekten dat er in 2016 minder aardbevingen waren dan in 2015 in vijf belangrijke gebieden:Oklahoma-Kansas, het Raton Basin langs de grens tussen Colorado en New Mexico, Noord-Texas, Noord-Arkansas, en de seismische zone van New Madrid (die breekt bij natuurlijke aardbevingen) die zich uitstrekt van Illinois tot Mississippi.

De verminderde snelheid kan te wijten zijn aan een afname van de injectie van afvalwater uit de olie- en gasproductie, merkten de USGS-onderzoekers op. Wanneer afvalwater dat vrijkomt bij de olie- en gaswinning wordt teruggevoerd naar de grond, het creëert drukveranderingen langs fouten, door ze los te maken en te laten glijden. Seismologen denken dat de hoeveelheid afvalwater, samen met de snelheid waarmee het terug in de grond wordt geïnjecteerd, zijn belangrijke factoren in de vraag of een aardbeving wordt veroorzaakt door de activiteit.

Afvalwaterinjectie in deze regio is mogelijk afgenomen in 2016 als gevolg van nieuwe regelgeving voor de verwijdering ervan, of vertraagd als gevolg van lagere olieprijzen en een lagere totale productie.

"We begrijpen het, bijvoorbeeld, dat er in Oklahoma [in 2016] branchevoorschriften zijn ingevoerd door de Oklahoma Corporation Commission, die de hoeveelheid injectie in sommige gebieden tot 40 procent verminderde, ’ legde Petersen uit.

De prognose van vorig jaar presteerde in veel opzichten goed, zei Petersen. in Oklahoma, bijvoorbeeld, alle 21 aardbevingen met een kracht van 4 of meer in de catalogus vonden plaats in het gebied dat is aangewezen als het hoogste risicogebied van de 2016-voorspelling. Oklahoma heeft in 2016 drie M 5+ aardbevingen meegemaakt, inclusief de aardbeving met een kracht van 5,8 bij Pawnee, de grootste aardbeving die ooit in de staat is geregistreerd.

Het model voorspelde ook correct dat er schadelijke trillingen zouden optreden in het Raton Basin, waar twee aardbevingen met een kracht van 4 of meer plaatsvonden in 2016.

In Noord-Texas en Noord-Arkansas, echter, waar de onderzoekers schadelijke geïnduceerde aardbevingen verwachtten, er waren in 2016 geen aardbevingen groter dan magnitude 2,7. Petersen zei dat het USGS-team zal samenwerken met onderzoekers in Noord-Texas om uit te zoeken of er het afgelopen jaar veranderingen zijn opgetreden in de injectiepraktijken in het gebied.

Petersen zei dat de gevarenvoorspelling van 2016 is gebruikt door risicomodelleurs, het US Army Corps of Engineers, en geologisch onderzoek van de staat en noodmanagers van steden en provincies, onder andere.

De voorspellingen voor één jaar kunnen minder relevant worden als het aantal geïnduceerde aardbevingen blijft dalen als gevolg van regelgeving voor afvalwaterinjectie, aldus Petersen. "Maar zolang de aardbevingspercentages in de centrale en oostelijke VS hoog blijven en een significante kans veroorzaken op het beschadigen van grondschudden, het zal belangrijk zijn om dit soort prognoses te maken. Voortgezette samenwerking tussen toezichthouders, industrie, en wetenschappers zullen belangrijk zijn bij het verminderen van gevaar, prognoses verbeteren, en het verbeteren van de paraatheid."