Wetenschap
Ontsnap aan de dampen:wetenschappers roepen op tot een mondiale verschuiving om het consumentengebruik van wegwerptechnologieën te beteugelen
Wetenschappers hebben opgeroepen tot een gezamenlijke mondiale inspanning om het tij te keren van wegwerpbare elektronische technologieën (zoals vapes) die bijdragen aan de internationale afvalophoping en aantasting van het milieu.
Schrijven in het tijdschrift Science Onderzoekers uit het hele Verenigd Koninkrijk hebben benadrukt hoe de verkoop van wegwerpvapes in Groot-Brittannië tussen 2022 en 2023 is verviervoudigd, waarbij consumenten nu wekelijks ongeveer 5 miljoen apparaten weggooien.
In de Verenigde Staten worden elke seconde 4,5 wegwerpvapes weggegooid, en het is hard op weg een probleem te worden dat zich over de hele wereld herhaalt.
Een van de belangrijkste uitkomsten, zeggen wetenschappers, is dat dampen en andere wegwerptechnologieën, waaronder miniventilatoren en hoofdtelefoons voor eenmalig gebruik, vaak waardevolle hulpbronnen bevatten, zoals lithium en andere zeldzame aardmetalen.
Deze elementen worden steeds meer gezien als cruciaal voor groene industrieën zoals elektrische voertuigen, maar het gebruik ervan in bestaande apparaten heeft de wereldwijde beschikbaarheid ervan aanzienlijk verminderd.
En hoewel de technologie op de markt wordt gebracht als recycleerbaar, wordt deze verkocht zonder duidelijke recyclinginstructies en biedt het minimale prikkels voor consumenten om de waardevolle materialen terug te sturen zodra ze deze niet meer gebruiken.
Om dit aan te pakken hebben de onderzoekers opgeroepen tot een dringende hervorming van de wegwerpelektronicapraktijken in de technologie-industrie, om voortdurende uitputting van hulpbronnen en aantasting van het milieu te voorkomen.
Ze hebben ook gezegd dat het uitgangspunt van wegwerpelektronica en andere artikelen voor eenmalig gebruik in de kern in twijfel moet worden getrokken, en dat dergelijke producten "op de lange termijn te gevaarlijk kunnen zijn om het op de markt houden ervan te rechtvaardigen."
De brief is geschreven door experts op het gebied van milieuwetenschappen, materiaalkunde, mariene biologie, consumentengedrag en ethiek van Abertay University, University of Dundee, University College London en de University of Plymouth.
Hun oproep komt terwijl wereldleiders bijeenkomen in Ottawa, Canada, voor de vierde sessie van het Intergouvernementeel Onderhandelingscomité (INC-4), bijeengeroepen om te onderhandelen over een internationaal en juridisch bindend Mondiaal Plasticverdrag.
Het volgt ook op recente wetgeving die is geïntroduceerd in onder meer Groot-Brittannië en Australië om de beschikbaarheid van wegwerpvapes te beperken, als onderdeel van een bredere inspanning om de impact van roken en elektronische alternatieven te verminderen.
De hoofdauteur van de brief, Laura Young, een bekroonde milieuactiviste en Ph.D. onderzoeker aan de Abertay University en de Universiteit van Dundee, zei:"Op dit moment hebben we een beperkte en snel verdwijnende kans om de e-waste-crisis aan te pakken. Wegwerpelektronica is de mainstream geworden, met als voornaamste voorbeeld de opkomst en prevalentie van wegwerpdampen.
“Deze kleine elektronische apparaten bevorderen de toevallige wegwerpbaarheid van kostbare aardse materialen en de creatie van buitensporige hoeveelheden elektronisch afval. Wetgevende maatregelen, met name de toezegging van de Britse regering om wegwerpdampen te verbieden, beginnen dit aan te pakken, maar actie die verder gaat dan een product-door Er is een aanpak per product per land nodig. Daarom moeten we nu de successen uit het verleden op het gebied van de afvalvermindering op wereldschaal benutten om deze crisis aan te pakken voordat deze ons opeet."
Professor Richard Thompson OBE FRS, hoofd van de International Marine Litter Research Unit aan de Universiteit van Plymouth zei:“Wegwerpleven is een zeer recent en betreurenswaardig gevolg van technologische innovatie. Het is nog maar een paar decennia geleden dat de eerste plastic voor eenmalig gebruik werd geïntroduceerd. producten werden vervaardigd, maar het daarmee gepaard gaande (en zeer hardnekkige) afval vervuilt nu alle uithoeken van onze planeet.
"Wegwerpvapes behoren tot de recentere producten die op de markt zijn gekomen en we moeten dringend onderkennen dat onze honger naar goedkope en op gemak gerichte wegwerpartikelen enorme kosten met zich meebrengt voor het milieu en de menselijke gezondheid."
Dr. Rebecca Wade, hoofddocent milieuwetenschappen aan de Abertay Universiteit, zei:"In onze brief stellen we dat 'het uitgangspunt van verwijderingselektronica in de kern in twijfel moet worden getrokken.' Dit is een cruciale sectoroverschrijdende agenda. Zodra we een stapje terug doen ten opzichte van de commerciële kansen en het zogenaamde gemak van afvalverwerkingstechnologie, zien we de problemen op grote schaal voorkomen.
“Ze variëren van voor de hand liggende kortetermijnkwesties zoals zwerfvuil en de daarmee gepaard gaande schade aan het milieu en de natuur, tot weigering van beheer en langetermijnkwesties van de uitputting van mondiale hulpbronnen. Onze planeet, onze samenlevingen en de toekomst van onze technologische industrieën kunnen het zich niet veroorloven om onze kostbare hulpbronnen verspillen aan producten voor eenmalig gebruik."