Op 7 mei 1813, toen Argentinië het proces begon om een ​​soeverein land te worden, de eerste Argentijnse wet ter bevordering van de mijnbouw werd goedgekeurd. De dag is inmiddels een nationale dag van de mijnbouw geworden. Maar de mijnbouw in Argentinië is omgeven door een reeks controverses die ons uitnodigen om deze feestelijke herdenking in twijfel te trekken. Met name, weerstand tegen wat bekend staat als "open pit" of "mega" mijnbouw groeit.

Open mijnbouw is een vorm van grootschalige mijnbouw waarbij mineralen die in lage concentraties worden aangetroffen uit het aardoppervlak worden gewonnen in plaats van uit tunnels. ontstaan ​​van grote kraters. Deze methode vereist grote hoeveelheden explosieven en water, en het gebruik van chemicaliën zoals cyanide en zwavelzuur voor de scheiding van metalen.

Van Argentinië tot Colombia en Mexico, dagbouw is al tientallen jaren het middelpunt van milieu- en mensenrechtenconflicten in Latijns-Amerika. Het wordt vaak het archetype van extractivisme genoemd vanwege de omvang van de impact op het milieu en de mens en de allianties tussen regeringen en transnationaal kapitaal die erachter liggen.

Mijnbouw vond plaats in Argentinië gedurende de 19e en 20e eeuw, maar was nooit een van de belangrijkste economische activiteiten van het land. Pas in 1993, onder de neoliberale regering van Carlos Menem, nieuwe mijnbouwwetgeving werd ingevoerd. Deze wetgeving verbeterde de voordelen voor transnationale bedrijven en legde de basis voor het begin van grootschalige dagbouwwinning voor metaalhoudende mineralen zoals koper, goud en zilver.

in 2017, Mauricio Macri's regering heeft een nieuwe mijnbouwovereenkomst getekend, met als doel nog meer buitenlandse investeringen aan te trekken. Hoewel de regering beweerde dat de overeenkomst tot doel heeft de milieuregelgeving te verbeteren, academici, zowel advocaten als activisten hebben het bekritiseerd omdat het de huidige milieuwetten negeert. Verder, in de overeenkomst staat dat mijnbouwbedrijven nu inspraak kunnen hebben over de manier waarop mijnbouw op scholen wordt onderwezen, een stap die wordt gezien als een poging om een ​​sociale licentie voor mijnbouw op te bouwen door middel van onderwijs.

valse beloften

Regionale regeringen van mijnbouwprovincies blijven beweren dat megamijnbouw banen oplevert, geld en investeringen in infrastructuur. Maar inwoners van mijnbouwregio's hebben me verteld dat er maar weinig banen zijn die dit soort mijnbouw oplevert, en meestal beperkt tot de bouwfase van projecten. De toestroom van middelen die door mijnbouwbedrijven en provinciale overheden is beloofd, is ook weinig en verre van wat is beloofd. Als leraar uit Andalgalá, een stad in de provincie Catamarca vertelde me, ze beloven verharde wegen en nieuwe voorzieningen, en uiteindelijk een paar voetballen weggeven.

Wat mijnsteden overhouden, zijn milieurampen en gezondheidsproblemen. In Andalgalá, twee decennia van mijnbouw hebben geleid tot tocht en vervuilde waterbronnen. Het plaatselijke kinderziekenhuis meldde een toename van 63% van luchtwegaandoeningen bij kinderen in de eerste vier jaar dat de Bajo la Alumbrera-mijn in bedrijf was. Daarna stopten ze met het publiceren van statistieken - en verzoeken om verder onderzoek en statistieken over gezondheidsproblemen worden door de autoriteiten steeds terzijde geschoven.

Ondertussen in de provincie San Juan, de Veladero-mijn (geëxploiteerd door Barrick Gold) heeft meerdere lozingen van met cyanide verontreinigd water gehad, waarvan er één heeft geleid tot strafrechtelijke vervolging en een boete van meerdere miljoenen.

Weerstand is vruchtbaar

Hoewel de effecten van megamijnbouw ernstig en vaak onomkeerbaar zijn, de media hebben alleen bericht over de schadelijke gevolgen van deze activiteit wanneer het politiek strategisch was om dit te doen. Maar gemeenschappen in het hele land zijn samengekomen om te vechten tegen mijnbouwprojecten die het milieu en hun manier van leven bedreigen.

in Esquel, in het zuiden van het land, een referendum in 2003 resulteerde in 81% van de oppositie tegen megamijnbouw. In Famatina, in het noordwesten, de dreiging van megamijnbouw leidde in 2012 tot een massale opstand.

De mensen van Andalgalá ondertussen, waar de mijn van Bajo la Alumbrera al twee decennia in bedrijf is, hebben de opening van Agua Rica gestopt, een mijnbouwproject dat drie keer zo groot is als het eerste, nu al acht jaar. De lokale vergadering die zich organiseert tegen mijnbouw, Asamblea del Algarrobo, heeft een aantal routes gevolgd in hun strijd, van juridische uitdagingen tot directe actie.

Het meest prominent in Andalgalá is het scala aan creatieve acties die zijn ontstaan. Een intergenerationele groep lokale vrouwen genaamd Las mujeres del silencio (de vrouwen van de stilte) hebben performatieve protesten georganiseerd buiten het hoofdkwartier van mijnbouwbedrijven. Er is een buurtradio gemaakt. En een schat aan muurschilderingen die het recht op leven en water vieren - en de repressie van protest aan de kaak stellen - is te vinden op de muren van de stad.

Een grotere strijd

De strijd tegen megamijnbouw maakt deel uit van een veel bredere strijd in Argentinië en Latijns-Amerika tegen de uitbreiding van een extractief economisch model. Deze benadering leidt tot wat socioloog Maristella Svampa en milieujurist Enrique Viale noemen maldesarrollo (slechte ontwikkeling). Weerstand tegen dergelijke praktijken gaat niet alleen over vervuiling, maar ook over het redden (of herbouwen) van het sociale weefsel dat wordt verscheurd door winningsactiviteiten, en de vaststelling van het recht op zelfbeschikking.

In Andalgalá, Er wordt mij vaak verteld dat, hoewel de strijd tegen de mijnbouw nog lang niet gestreden is, de culturele strijd is gewonnen. De mythes over vooruitgang die verband houden met mijnbouw zijn ontkracht - en de strijd heeft een creatieve ruimte gecreëerd om na te denken over alternatieve economische en bestuursmodellen.

Op dit moment, de overheid en nationale en internationale mijnbouwbedrijven dringen aan op het terugdraaien van enkele van de overwinningen. Maar nu transnationale bedrijven en de overheid proberen de winning te intensiveren, cultureel verzet biedt ruimte voor het bedenken van alternatieven voor valse en slechte ontwikkelingen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.