Kuddes met uitsterven bedreigde nijlpaarden die vastzitten in de modder van opgedroogde vijvers lopen gevaar te sterven in het door droogte getroffen Botswana, vertelden natuurbeschermingsautoriteiten vrijdag aan AFP.

Zuidelijk Afrika is getroffen door ernstige droogte, veroorzaakt door het weerfenomeen El Niño, dat de oogsten heeft bedreigd en miljoenen mensen in honger heeft doen belanden. Verschillende landen in de regio hebben onlangs de staat van nationale ramp uitgeroepen.

In de buurt van de uitgestrekte wetlands van de Okavango Delta in het noorden van Botswana heeft de opgedroogde Thamalakane-rivier kuddes nijlpaarden gedwongen naar natuurlijke waterreserves in de buurt van het toeristische stadje Maun te trekken.

"Het riviersysteem droogt op en de situatie voor de dieren verkeert in een gecompromitteerde situatie", zegt Lesego Moseki, woordvoerder van het Department of Wildlife and National Parks (DWNP) in Gaborone, de hoofdstad van Botswana.

Botswana is de thuisbasis van een van 's werelds grootste populaties nijlpaarden die in het wild leven, geschat op tussen de 2.000 en 4.000 door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN).

"De riviervegetatie is arm en het nijlpaard in Ngamiland (noordwestelijk district) is afhankelijk van het water dat door de Okavango Delta-systemen stroomt", voegde Moseki eraan toe. Ze waren nog steeds aan het onderzoeken hoeveel nijlpaarden er in de poelen waren gestorven, zei hij.

Nijlpaarden hebben een dikke maar gevoelige huid, wat betekent dat ze regelmatig moeten baden om zonnebrand te voorkomen en dat ze meestal in vochtige gebieden leven.

Zonder water kunnen ze agressief worden en dorpen naderen. Lokale autoriteiten roepen op om nijlpaarden te verplaatsen naar reservaten om conflicten met mensen te voorkomen.

El Niño is een natuurlijk voorkomend klimaatpatroon dat doorgaans wordt geassocieerd met toegenomen hitte wereldwijd, wat in sommige delen van de wereld tot droogte en elders tot hevige regenval leidt.

© 2024 AFP