Irrigatie voor de landbouw gebruikt meer dan de helft van de totale jaarlijkse waterstroom van de Colorado-rivier, meldt een artikel gepubliceerd in Communications Earth &Environment . Deze bevinding maakt deel uit van een nieuwe uitgebreide beoordeling van de manier waarop het water van de Colorado-rivier wordt geconsumeerd – inclusief zowel menselijk gebruik als natuurlijke verliezen – en biedt een vollediger inzicht in hoe het water van de rivier wordt gebruikt over de ruim 2.300 km (bijna 1.500 mijl) lengte.

De Colorado-rivier stroomt door het zuidwesten van de Verenigde Staten (inclusief de Grand Canyon) en het noordwesten van Mexico en levert water aan meer dan 40 miljoen mensen en meer dan 2 miljoen hectare akkerland.

De rivier bevindt zich op een historisch laag peil als gevolg van de aanhoudende megadroogte in de regio en het aanhoudende overgebruik van de watervoorziening. Ondanks het ecologische en economische belang van de Colorado-rivier is er echter nog geen volledig waterbudget (een gedetailleerde analyse van de beweging en verliezen van het water van een rivier) berekend.

Brian Richter en collega's berekenden het waterbudget van het stroomgebied van de Colorado op basis van het gemiddelde jaarlijkse watergebruik en waterverlies tussen 2000 en 2019. Ze omvatten al het directe menselijke gebruik – inclusief irrigatie, huishoudelijk gebruik en industrieel en commercieel gebruik – en al het indirecte gebruik. verliezen, waaronder verdamping uit reservoirs en moerasvegetatie.

De auteurs ontdekten dat irrigatie voor de landbouw verantwoordelijk was voor 74% van het directe menselijke gebruik en 52% van het totale waterverbruik. Ze ontdekten ook dat bijna tweederde van het water dat voor irrigatie werd gebruikt, werd gebruikt voor veevoedergewassen, goed voor 46% van het directe menselijke gebruik, of 32% van het totale waterverbruik.

De resultaten zijn het eerste volledige waterbudget voor de Colorado-rivier en omvatten verschillende eerder niet gerapporteerde factoren, waaronder het totale waterverbruik in Mexico (7% van het totaal) en het totale waterverbruik in het stroomgebied van de Gila-rivier in Arizona (9% van het totaal), een van de belangrijkste zijrivieren van de Colorado-rivier.

De auteurs waarschuwen dat er een aanzienlijke vermindering van het watergebruik nodig zal zijn om toekomstige tekorten te voorkomen, en dat er meer water in de rivier zal moeten achterblijven om de diverse ecosystemen over de gehele lengte te ondersteunen.

Ze concluderen dat deze bevindingen relevant kunnen zijn voor beleidsmakers, aangezien zes juridische overeenkomsten die het gebruik van het water van de Colorado-rivier regelen in 2026 aflopen.

Meer informatie: Brian D. Richter, Nieuwe waterboekhouding onthult waarom de Colorado-rivier de zee niet langer bereikt, Communicatie Aarde en Milieu (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01291-0. www.nature.com/articles/s43247-024-01291-0

Journaalinformatie: Communicatie Aarde &Milieu

Aangeboden door Nature Publishing Group