Met bestellingen voor thuisblijven die over de hele wereld verlopen, velen hopen dat het testen van COVID-19-antilichamen bedrijven en instellingen zal helpen om veilig te heropenen. Bepalen of mensen besmet zijn met SARS-CoV-2 is een belangrijk hulpmiddel bij het reageren op de pandemie, maar het is geen wondermiddel. Een hoofdartikel in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, beschrijft de stappen die fabrikanten nemen om ervoor te zorgen dat antilichaamtesten nauwkeurig en beschikbaar zijn.

De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft verschillende noodtoelatingen afgegeven aan bedrijven voor antilichaamtesten, waardoor ze tijdens de pandemie kunnen worden gebruikt. Deze op bloed gebaseerde tests meten de aan- of afwezigheid van antilichamen die het lichaam produceert bij het bestrijden van infectie met SARS-CoV-2, en de tests zijn verschillend van de neusuitstrijkjes die de huidige infectie detecteren. Nadat een persoon is hersteld van COVID-19, antilichamen worden verondersteld weken in hun systeem te blijven, schrijft hoofdredacteur Megha Satyanarayana. Tests variëren in hun mechanismen voor het detecteren van antilichamen, maar allemaal scheiden antilichaamhoudend plasma van rode bloedcellen en bepalen vervolgens of de antilichamen "kleven" aan specifieke COVID-19-eiwitten. Die bindende actie wordt gedetecteerd met fluorescerende of andere uitleesmethoden.

Fabrikanten hebben de klok rond gewerkt om tests te produceren die snel, geautomatiseerd en kan worden gebruikt met apparatuur die ziekenhuizen en klinische laboratoria al hebben. Hoewel sommige van de vroege tests twijfelachtige nauwkeurigheid hadden, de afgelopen maanden veel vooruitgang is geboekt, en sommige fabrikanten rapporteren gevoeligheden en specificiteiten in de buurt van 100%. Betrouwbaardere tests betekenen een beter begrip van de verspreiding in de gemeenschap, maar ze kunnen geen informatie geven over de mogelijkheid van herinfectie, een belangrijke vraag voor wie op zoek is naar begeleiding bij heropening. Echter, deskundigen zijn van mening dat mensen grote hoeveelheden SARS-CoV-2-antilichamen kunnen produceren, en het virus muteert langzaam, wat een goed voorteken is voor langdurige bescherming. Terwijl bedrijven werken aan het maximaliseren van hun productie, deskundigen waarschuwen dat het vereisen van een bewijs van immuniteit een ethisch dilemma zou kunnen vormen dat zou kunnen leiden tot verdere uitsluiting van een reeds gestrest personeelsbestand.