Wetenschap
Texanen moeten zich voorbereiden op hogere temperaturen en een groter risico op brand en overstromingen
De onlangs bijgewerkte beoordeling van extreem weer in Texas is gebaseerd op gegevens van 1900 tot 2023 om trends tot het jaar 2036 te voorspellen, en laat onder meer een aanzienlijke stijging zien in extreme temperaturen en droogtes, bosbranden en risico's op stedelijke overstromingen. Het rapport is geschreven door Nielsen-Gammon, een Regents Professor bij het Department of Atmospheric Sciences, in samenwerking met de non-profit publieke beleidsorganisatie Texas 2036.
"We hebben nationale klimaatbeoordelingen, maar die kunnen geen recht doen aan de specifieke klimaatomstandigheden in Texas", zei Nielsen-Gammon. "Met dit Texas-specifieke onderzoek hebben we ons zoveel mogelijk geconcentreerd op waargenomen trends in plaats van de nadruk te leggen op de projecties van klimaatmodellen. De historische klimaattrends maken deel uit van onze ervaringen in Texas, en ons rapport plaatst ze in een langetermijncontext."
De afgelopen jaren zijn Texanen oog in oog gekomen met de realiteit van een opwarmend klimaat, waarbij ze zweten door recordbrekende hittegolven en langdurige droogtes die hun tol hebben geëist van de landbouw- en watervoorraden in veel delen van de staat.
"De afgelopen jaren hebben we twee van de heetste zomers ooit meegemaakt", zegt Nielsen-Gammon. “Dat heeft de trend van 100 graden dagen veranderd, waardoor de toename nog dramatischer is geworden dan voorheen. We hebben ook nieuw onderzoek gezien dat aangeeft dat de oppervlaktewatervoorziening mogelijk minder betrouwbaar wordt, met toenemende verdampingsverliezen in combinatie met steeds grilliger wordende watervoorraden.” regen."
Volgens het rapport zullen deze trends zich naar verwachting voortzetten en intensiveren, waarbij de Texanen in 2036 het aantal dagen van 100 graden zullen verviervoudigen vergeleken met de jaren zeventig en tachtig. Het rapport voorspelt ook een toename van 7% van het waterverlies door verdamping in de zomer in 2036.
Al dat hete, droge weer maakt de staat ook gevoeliger voor bosbranden, zoals die welke in februari uitbraken in de Texas Panhandle. Zoals het rapport opmerkt, is het aantal dagen met zeer gunstige omstandigheden voor de verspreiding van branden al toegenomen, met name in West-Texas.
Ondertussen zal een toename van de extreme neerslag over de hele staat – die naar verwachting in 2036 met 10% in intensiteit zal toenemen vergeleken met 2001–2020 – waarschijnlijk de oostelijke regio's en stedelijke centra van de staat het hardst treffen. In delen van Oost-Texas is de neerslag de afgelopen eeuw al met 15% of meer toegenomen, merkt het rapport op, terwijl een vergelijkbare toename van extreme eendaagse neerslag het risico op gevaarlijke overstromingen in stedelijke gebieden heeft vergroot.
Langs de Golfkust zullen de stijgende zeespiegel en bodemdaling, of het zinken van land, de ernst van stormvloeden als gevolg van orkanen vergroten, die op zichzelf misschien wel intenser worden als gevolg van de klimaatverandering en aanverwante factoren.
"Historisch gezien waren de duurste natuurrampen in Texas droogtes en orkanen", zei Nielsen-Gammon. "Orkanen zijn plotselinge, catastrofale gebeurtenissen, terwijl droogtes zich langzaam ontwikkelen maar alle sectoren van de samenleving kunnen treffen. Zowel droogtes als orkanen veranderen op ingewikkelde manieren, maar over het algemeen neemt het risico van beide toe."
Het begrijpen van deze veranderingen, evenals de duidelijke gevaren die verschillende soorten natuurrampen met zich meebrengen, zal van cruciaal belang zijn voor gemeenschappen in de hele staat, zei Nielsen-Gammon – van nieuwe landbouwpraktijken in plattelandsgebieden tot maatregelen voor overstromingsbeheersing in steden.
"Oplossingen kosten geld", zei Nielsen-Gammon. "Droogtebestendige gewassen hebben bijvoorbeeld de neiging om lagere opbrengsten op te leveren. Steden kunnen nieuwbouw in overstromingsgevoelige gebieden vermijden, maar de bestaande infrastructuur is lastig aan te passen.
"Een veranderend klimaat in Texas brengt veel uitdagingen met zich mee", vervolgde hij, "maar ons vermogen om die klimaatveranderingen te monitoren en te voorspellen maakt het gemakkelijker om ermee om te gaan."
Voor meer informatie over extreme weertrends in Texas kunt u het volledige rapport lezen of de update-samenvatting voor 2024 raadplegen, gepubliceerd door Texas 2036.