De bosbranden die in heel Californië woeden - de Getty-brand in Los Angeles en de Kincade-brand in Noord-Californië tot de meest recente - hebben geleid tot grote bezorgdheid over de luchtkwaliteit en de veiligheid van buiten zijn.

De gezondheidsrisico's zijn niet beperkt tot die in de buurt van de branden. Mensen kunnen ook in de omliggende gebieden gevaar lopen, zelfs als rook of as niet zichtbaar is, of wanneer er geen duidelijke rookgeur is.

Dr. Eric Kleerup, een longarts aan de David Geffen School of Medicine aan de UCLA, legt uit hoe bosbranden de luchtkwaliteit beïnvloeden en welke voorzorgsmaatregelen mensen kunnen nemen om blootstelling aan rook en andere door vuur gegenereerde gifstoffen in de lucht te beperken.

Hoe weet je of de bosbranden je ziek maken?

Het is moeilijk om de blootstelling van een persoon aan rook te meten en te weten hoeveel blootstelling een gezondheidsprobleem kan veroorzaken. Maar, in het algemeen, minimale blootstelling aan natuurbranden, zoals één keer per jaar brand, is niet voldoende om gezondheidsschade op de lange termijn te veroorzaken.

Echter, er zijn enkele symptomen van blootstelling aan rook en fijnstof - de minuscule verontreinigende stoffen die in een brand worden opgewekt en de longen irriteren - die op korte termijn iemands gezondheid kunnen aantasten, inclusief geïrriteerde ogen, een loop neus, kortademigheid en een krassende keel.

Er zijn extra risico's voor mensen met gezondheidsproblemen zoals astma en chronische obstructieve longziekte, of COPD. Branden kunnen de symptomen van die ziekten verergeren en meer ademhalingsmoeilijkheden en piepende ademhaling veroorzaken. Het is belangrijk om medische hulp in te roepen als dit gebeurt.

Hoe kunnen mensen gezond en veilig blijven tijdens een brand?

Het is belangrijk om gezond verstand te gebruiken. Als het er rokerig uitziet buiten, of als u as of roet in de lucht of op uw auto ziet, blijf binnen met de ramen en deuren gesloten. Als het veilig is om de gevarenzone helemaal te verlaten, dat is nog een goede optie.

Het is ook belangrijk om te luisteren naar de lokale autoriteiten, zoals brandweer en volksgezondheidsfunctionarissen, die vaak informatie delen via sociale media.

Als ze je vertellen je huis te evacueren, luisteren. Als de school van uw kind wordt geannuleerd, het is om kinderen te beschermen tegen mogelijk slechte luchtkwaliteit of een mogelijke evacuatie. Als u zich in een vrijwillige evacuatiegebied bevindt, u bevindt zich waarschijnlijk met de wind mee van een brand en bevindt zich in een gebied met een slechte luchtkwaliteit. Je moet evacueren of binnen blijven.

Als u wordt geadviseerd binnen te blijven, maatregelen nemen om de binnenlucht zo schoon mogelijk te houden. Niet stofzuigen. Dat wekt al deeltjes in je huis op. En rook niet. Dat brengt nog meer vervuilende stoffen in je longen.

Welke voorzorgsmaatregelen kunnen mensen nemen als ze buiten moeten zijn voor hun werk, tijdens woon-werkverkeer of om een ​​andere reden?

Als je buiten moet zijn, overweeg een masker te dragen. Maar begrijp dat niet alle maskers gelijke bescherming bieden. De beste keuze is een N95-masker, die de neus en mond bedekt en helpt de drager te beschermen tegen het inademen van gevaarlijke verontreinigende stoffen. Het masker moet worden aangebracht en verzegeld tegen de wangen; de meeste standaard maskers zijn niet stevig genoeg verzegeld om effectief te zijn.

Na een brand, wanneer is het veilig om de normale activiteit te hervatten?

Het is een goed idee om de lokale luchtkwaliteitsrapporten en berichtgeving te controleren. Lokale voorspellingen en informatie over de luchtkwaliteit zijn beschikbaar op de AirNow-website.

En voordat u de beslissing neemt om uw normale routine te hervatten, inclusief fysieke activiteiten buiten, zorg ervoor dat de omstandigheden zijn verbeterd. Dit betekent dat er geen zichtbare rook mag zijn, roet of as, en geen geur van rook in de lucht. Het is ook belangrijk om aandacht te besteden aan uw gezondheid. Als u symptomen ervaart van blootstelling aan rook die niet weggaan, u moet medische hulp zoeken.