De zoektocht naar klimaatwetenschappers om de kloof tussen seizoensvoorspellingen op kortere termijn en klimaatprojecties op lange termijn te overbruggen, wordt volwassen, blijkt uit een studie.

Een nieuwe review paper door een team van internationale klimaatexperts, waaronder professor Adam Scaife van de Universiteit van Exeter, heeft de ware mogelijkheden van klimaatvoorspellingen op korte termijn aangetoond, naar slechts een paar jaar vooruit

Deze verbeterde voorspellingen worden steeds waardevoller voor beleidsmakers, regeringen en internationale hulporganisaties om de weerbaarheid tegen overstromingen en droogte te vergroten, evenals internationale rampenrisicovermindering.

De studie is gepubliceerd in een toonaangevend onderzoekstijdschrift Natuur Klimaatverandering op maandag, 21 januari 2019.

Professor Adam Scaife, gezamenlijk van de Universiteit van Exeter en Met Office en een hoofdauteur van de studie zei:"Er is nog veel werk te doen, maar net zoals weersvoorspellingen in de 20e eeuw een normale operationele activiteit werden, we naderen nu een soortgelijk punt voor klimaatvoorspellingen op korte termijn en deze worden nu gedaan bij een aantal wetenschappelijke instituten wereldwijd."

De nieuwe studie benadrukt de vooruitzichten voor bekwame klimaatvoorspellingen op korte termijn, wanneer klimaatmodellen worden gestart op basis van realtime waarnemingen van zowel de oceaan als de atmosfeer.

Cruciaal, deze verbeterde klimaatmodellen in de oceaanatmosfeer bevatten ook de effecten van door de mens veroorzaakte broeikasgassen en natuurlijke effecten, zoals zonnevariabiliteit op het klimaat.

Yochanan Kushnir van het Lamont-Doherty Earth Observatory aan de Universiteit van Colombia, en mede-hoofdauteur van de studie voegde toe:"Ons artikel promoot de overgang van klimaatvoorspelling op korte termijn van de experimentele staat naar de praktische toepassing voor de besluitvormers van de 21e eeuw.

"We zijn ervan overtuigd dat met een goede levering en plaatsing, gebruikers van het operationele product zullen deze informatie effectief kunnen gebruiken voor langetermijnplanning in een breed scala van economische sectoren en - belangrijker nog - voor het vergroten van de veerkracht van de samenleving tegen klimaatvariabiliteit en -verandering."

Ontwikkelingslanden, bijvoorbeeld in Sub-Sahara Afrika, zullen naar verwachting in toenemende mate profiteren van de toename van de klimaatvoorspelling op korte termijn.

Klimaatvoorspelling op korte termijn wordt vermeld als een van de Grand Challenges of the World Climate Research Programme, een internationaal programma dat helpt bij de coördinatie van het wereldwijde klimaatonderzoek.

Pavel Kabat, de hoofdwetenschapper en onderzoeksdirecteur van de Wereld Meteorologische Organisatie, zei:"Klimaatvoorspellingen op een tijdschaal van tien jaar worden nu routinematig geproduceerd volgens internationale normen, waardoor dit ontluikende veld zich verder kan ontwikkelen en zich kan aanpassen aan de behoeften van de samenleving. Deze prestatie is een uitstekend voorbeeld van langdurige wetenschappelijke investeringen en voortdurende samenwerking tussen entiteiten zoals het World Climate Research Program en internationale onderzoekspartners en nationale voorspellingscentra."

De studie van de auteurs toont vooruitzichten voor vaardige voorspellingen op korte termijn wanneer gekoppelde klimaatmodelsimulaties - inclusief simulaties die zowel de atmosfeer als de oceanen vertegenwoordigen - worden geïnitialiseerd met behulp van waarnemingen van het huidige klimaat.

Deze worden verder verbeterd wanneer rekening wordt gehouden met de invloeden van door de mens veroorzaakte klimaatverandering en natuurlijke factoren, zoals zonnestraling.

Professor Scaife voegde toe:"Een opwindend vooruitzicht is dat de vaardigheid van deze voorspellingen een paar jaar vooruit vergelijkbaar is met de vaardigheid van seizoensvoorspellingen een paar maanden vooruit, die al op grote schaal worden gebruikt voor planningshulp en rampenrisicovermindering".