Fabricage van de Cerro Chajnantor Atacama Telescope-prime (CCAT-p), een krachtige telescoop die de lucht in kaart kan brengen op submillimeter- en millimetergolflengten, is nu begonnen, een belangrijke mijlpaal in het project.

De telescoop met een opening van 6 meter zal worden geïnstalleerd nabij de top van Cerro Chajnantor, een piek in de Atacama-woestijn in Chili. CCAT-p zal inzicht verschaffen in "kosmische dageraad" - toen de eerste sterren na de oerknal werden geboren - evenals hoe sterren en sterrenstelsels zich vormen en de door donkere energie aangedreven uitdijing van het universum. Het nieuwe optische ontwerp van de telescoop, uiterst nauwkeurige spiegels en locatie op grote hoogte (meer dan 18, 000 voet) zal wetenschappers belangrijke nieuwe kansen bieden voor astrofysica en kosmologisch onderzoek.

Vertex Antennentechnik GmbH uit Duisburg, Duitsland, fabriceert de onderdelen van de telescoop. Het ontwerpbeoordelingsproces duurde bijna twee jaar, en sommige onderdelen zullen bijna net zo lang duren om te fabriceren, zoals de twee spiegels van de telescoop, zei projectdirecteur Terry Herter, professor en voorzitter van Cornell's Department of Astronomy.

Zodra de fabricage is voltooid, de onderdelen worden geassembleerd op een locatie in Europa en er worden functionele tests uitgevoerd op de complete constructie. De telescoop wordt dan afgebroken en in 2020 naar Chili vervoerd, waar het opnieuw in elkaar zal worden gezet en geïnstalleerd op een betonnen basis op Cerro Chajnantor.

"Dit project is al lang in ontwikkeling, en het is opwindend om te zien dat het zo dichtbij werkelijkheid wordt, " zei Martha Haynes, CCAT Observatory bestuursvoorzitter en Cornell's Goldwin Smith hoogleraar astronomie. "Met het korte tijdsbestek voor de bouw, we zouden de telescoop op de top van de berg moeten hebben en over iets meer dan twee jaar gegevens moeten verzamelen."

Dat moment – ​​wat astronomen ‘first light’ noemen – ligt op schema voor medio 2021.

CCAT-Prime is grotendeels te danken aan de visie en vrijgevigheid van Fred Young '64, merkte Haynes op. Hij is vanaf het begin een CCAT-supporter en heeft deelgenomen aan ontwerprecensies, waarvan de meest recente eind oktober.

"Het is opwindend en bevredigend dat we de eerste bouwfase hebben bereikt, " zei Young. "Er moet nog veel gebeuren, en we ronden het laatste beetje steun af, maar de start van wetenschappelijke inspanningen met de telescoop is in zicht. Dit is een eerbetoon aan de vooruitziende blik en niet-aflatende inzet van de vele deelnemers aan dit belangrijke project."

Cornell Provost Michael Kotlikoff zei:"Dit is een spannende wetenschappelijke onderneming voor Cornell en een belangrijke investering in de toekomst van onze uitstekende onderzoeksprogramma's op het gebied van astronomie en astrofysica. Fred's niet aflatende steun heeft Cornell's leiderschap van het project mogelijk gemaakt."

Het CCAT-bedrijf is een samenwerkingsverband van Cornell; het Duitse CCAT-consortium, waaronder de Duitse universiteiten van Keulen en Bonn en het Max Planck Instituut; en het Canadese Atacama Telescope Consortium (CATC), een consortium van Canadese academische instellingen. Faculteit en personeel van verschillende andere instituten in de VS, Canada, Chili en Duitsland zijn ook betrokken bij wetenschappelijke planning en instrumentatie-ontwikkeling.