Wetenschappers die in Alvin doken, ontdekten voor het eerst hydrothermale bronnen in 1977 tijdens het verkennen van een oceanische zich uitbreidende bergkam ten noorden van de Galápagoseilanden. Hydrothermale bronnen zijn rijk aan chemicaliën die energie leveren aan het dierenleven en zo rijke en productieve ecosystemen voeden.

De ontdekking heeft het inzicht van wetenschappers in de omstandigheden die het leven op aarde en mogelijk elders in het zonnestelsel kunnen ondersteunen, opnieuw vorm gegeven. Het onderzoeksprogramma bij EPR is gericht op het leren van meer over vulkanische en hydrothermale systemen in de diepzee, waar een nieuwe zeebodem wordt gevormd en waar unieke gemeenschappen van dieren gedijen in omgevingen met hoge druk en hoge temperaturen.

"De mid-oceanische rug is verantwoordelijk voor meer dan 75% van alle vulkanische activiteit op onze planeet", zegt Thibaut Barreyre, co-lead wetenschapper op de expeditie van CNRS, Univ Brest, Frankrijk en een expert in thermische metingen en modellering van hydrothermale bronnen. ventilatieopeningen. ‘Het is bezaaid met duizenden diepzeewarmwaterbronnen zoals deze, die samen 10% van de totale interne warmte van de aarde onttrekken. We willen ons begrip vergroten van hoe hydrothermale ventilatieopeningen warmte en chemicaliën vrijgeven terwijl ze door de zeebodem stromen en de de mondiale oceaan."

"De nieuwe Sentry-kaarten stellen ons in staat om de zeer belangrijke details te zien van lavastromen die in de diepe oceaan uitbarsten en deze te targeten voor het verzamelen van gesteentemonsters, net zoals geologen dat op het land doen", zegt Daniel Fornari, co-leider van de expeditie. van WHOI en een mariene geoloog die al meer dan 40 jaar betrokken is bij EPR-onderzoek. "Deze nieuwe perspectieven en de analyses van gesteentemonsters zullen ons in staat stellen erachter te komen hoe snel de lava uitbarstte, hoe ver deze reisde, en welke gevolgen diepzee lava-uitbarstingen hebben op hydrothermale ontluchting."

“Door deze twee baanbrekende diepzee-onderzeeërs gezamenlijk te exploiteren, zijn we in staat opmerkelijke nieuwe ontdekkingen te doen over hoe de zeebodem in de diepe oceanen is opgebouwd, in enkele van de meest onherbergzame omgevingen op aarde”, zegt Ross Parnell-Turner, een van de onderzoekers. co-leider van de expeditie van de Scripps Institution of Oceanography en een mariene geofysicus die gespecialiseerd is in het in hoge resolutie in kaart brengen van de zeebodem van het vulkanische en hydrothermische terrein.

Wetenschappers zijn van plan de hydrothermale activiteit en het vulkanisme langs de East Pacific Rise te blijven bestuderen in een vervolgexpeditie waarbij ook Sentry en Alvin zullen worden ingezet om hun inzicht in de geofysische, chemische en biologische processen die onze planeet vormgeven en het leven in de diepte ondersteunen, uit te breiden. , donkere uithoeken van de oceaan van de aarde.

Aangeboden door Lehigh University