Gegevens van de eerste NASA-satellietmissie gewijd aan het meten van het watergehalte van de bodem worden nu operationeel gebruikt door het Amerikaanse ministerie van Landbouw om wereldwijde akkerlanden te monitoren en grondstoffenprognoses te maken.

De Bodemvocht Actief Passieve missie, of SMAP, gelanceerd in 2015 en heeft geholpen om de hoeveelheid water in de bodem wereldwijd in kaart te brengen. Nutsvoorzieningen, met tools ontwikkeld door een team van NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, SMAP-bodemvochtgegevens worden opgenomen in de Crop Explorer-website van de Foreign Agricultural Service van de USDA, die rapporteert over regionale droogtes, overstromingen en oogstvoorspellingen. Crop Explorer is een uitwisselingscentrum voor wereldwijde teeltomstandigheden in de landbouw, zoals bodemvocht, temperatuur, neerslag, gezondheid van de vegetatie en meer. "Er is veel behoefte aan begrip, toezicht houden, en het voorspellen van gewassen wereldwijd, " zei John Bolten, onderzoekswetenschapper bij Goddard. "SMAP is NASA's eerste satellietmissie gewijd aan bodemvocht, en dit is een zeer eenvoudige benadering om die gegevens toe te passen."

Variaties in de mondiale landbouwproductiviteit hebben enorme economische, sociale en humanitaire gevolgen. Onder de gebruikers van deze nieuwe SMAP-gegevens bevinden zich regionale gewasanalisten van USDA die nauwkeurige informatie over het bodemvocht nodig hebben om deze variaties beter te kunnen monitoren en voorspellen.

"De USDA doet gewasvoorspellingsactiviteiten op wereldwijde schaal, en een van de belangrijkste informatie voor hen is de hoeveelheid water in de bodem, " zei Iliana Mladenova, een onderzoeker bij Goddard.

De USDA heeft computermodellen gebruikt die neerslag- en temperatuurwaarnemingen bevatten om indirect het bodemvocht te berekenen. Deze aanpak, echter, is gevoelig voor fouten op gebieden die geen hoge kwaliteit hebben, instrumentatie op de grond. Nutsvoorzieningen, Mladenova zei, het bureau neemt directe SMAP-metingen van bodemvocht op in Crop Explorer. Hierdoor kunnen de landbouwanalisten beter voorspellen waar er te weinig, of te veel, water in de bodem om gewassen te ondersteunen.

Deze bodemvochtcondities, samen met tools om de gegevens te analyseren, zijn ook beschikbaar op Google Earth Engine. Daar, onderzoekers, non-profitorganisaties, resourcemanagers en anderen hebben toegang tot de nieuwste gegevens en gearchiveerde informatie.

"Als u betere bodemvochtgegevens en informatie over afwijkingen heeft, je kunt voorspellen, bijvoorbeeld, het optreden en de ontwikkeling van droogte, ' zei Mladenova.

Ook de timing van de informatie is van belang, voegde ze eraan toe - als er vroeg in het seizoen een korte droge periode is, het heeft mogelijk geen invloed op de totale gewasopbrengst, maar als er een langdurige droge periode is wanneer het graan zich zou moeten vormen, het gewas zal minder snel herstellen.

Met wereldwijde dekking om de drie dagen, SMAP kan de Crop Explorer-tool voorzien van tijdige updates van de bodemvochtcondities die essentieel zijn voor beoordelingen en voorspellingen van de wereldwijde gewasproductiviteit.

Al meer dan een decennium, de USDA Crop Explorer-producten bevatten bodemvochtgegevens van satellieten. Het begon met het Advanced Microwave Scanning Radiometer-E-instrument aan boord van NASA's Aqua-satelliet, maar dat instrument stopte eind 2011 met het verzamelen van gegevens. Bodemvochtinformatie van ESA's (de European Space Agency) Soil Moisture and Ocean Salinity-missie wordt ook opgenomen in sommige van de USDA-producten. Deze nieuwe, hoogwaardige input van SMAP zal helpen bij het opvullen van kritieke leemten in informatie over bodemvocht.