Een ongebruikelijke vermindering van de sterkte van het magnetische veld van de aarde tussen 591 en 565 miljoen jaar geleden viel samen met een aanzienlijke toename van het zuurstofniveau in de atmosfeer en oceanen, volgens een artikel gepubliceerd in Communications Earth &Environment . De auteurs stellen dat de verzwakking van het magnetische veld mogelijk heeft geleid tot de toename van zuurstof, wat de evolutie van enkele van de vroegste complexe organismen zou hebben ondersteund.

Tussen 600 en 540 miljoen jaar geleden bestond het leven op aarde uit zachtaardige organismen die bekend staan ​​als de Ediacaran-fauna, de vroegst bekende complexe meercellige dieren. Uit het fossielenbestand blijkt dat deze organismen tussen 575 en 565 miljoen jaar geleden aanzienlijk zijn gediversifieerd in complexiteit en type. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat deze diversificatie verband houdt met een aanzienlijke toename van het zuurstofniveau in de atmosfeer en de oceaan in dezelfde periode. Het is echter nog niet duidelijk waarom deze toename van zuurstof plaatsvond.

Onderzoeker John Tarduno en collega's analyseerden de magnetische eigenschappen van 21 plagioklaaskristallen, een veel voorkomend mineraal in de aardkorst, die werden gewonnen uit een 591 miljoen jaar oude rotsformatie in Brazilië. Plagioklaaskristallen bevatten kleine magnetische mineralen die de intensiteit van het magnetische veld van de aarde behouden op het moment dat ze worden gevormd.

Uit analyse van de kristallen bleek dat het magnetische veld van de aarde op het punt van vorming het zwakste was dat ooit is gemeten:zo'n 30 keer zwakker dan de huidige magnetische veldintensiteit, en die gemeten van soortgelijke kristallen die ongeveer 2 miljard jaar geleden werden gevormd.

De auteurs combineerden hun resultaten met eerdere metingen om vast te stellen dat het magnetische veld van de aarde zich gedurende minstens 26 miljoen jaar, van 591 tot 565 miljoen jaar geleden, op dit zwakke niveau bevond. Dit overlapt met de toename van zuurstof, die tussen 575 en 565 miljoen jaar geleden plaatsvond.

De auteurs stellen dat het verzwakte magnetische veld mogelijk meer waterstof naar de ruimte heeft laten ontsnappen, wat heeft geleid tot een groter percentage zuurstof in de atmosfeer en oceanen van de aarde, wat op zijn beurt de diversificatie in de soorten en complexiteit van organismen kan hebben ondersteund.

Meer informatie: John Tarduno, De bijna ineenstorting van het aardmagnetische veld heeft mogelijk bijgedragen aan de zuurstofvoorziening in de atmosfeer en de straling van dieren in de Ediacaran-periode, Communicatie Aarde en Milieu (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01360-4. www.nature.com/articles/s43247-024-01360-4

Journaalinformatie: Communicatie Aarde &Milieu

Aangeboden door Nature Publishing Group