Tientallen vuren aangewakkerd door stormachtige winden, verzengende temperaturen en tondeldroge bushland zijn dinsdag uit de hand gelopen in het oosten van Australië, toen bewoners langs de kust werden gewaarschuwd, was het nu te laat om te vertrekken.

Duizenden brandweerlieden hadden zich verspreid over New South Wales in afwachting van wat zij "buiten de schaal" brandrisico en "catastrofale" omstandigheden noemden, maar ze waren niet in staat om te voorkomen dat verschillende bosbranden de insluitingslijnen doorbraken.

Autoriteiten vertelden bewoners in door brand getroffen gebieden om onderdak te zoeken, waarschuwde dat ze geen tijd hadden om te ontsnappen voordat hun gemeenschappen werden verzwolgen.

Elf van de meer dan 100 bosbranden die het platteland van Sydney tot Brisbane met littekens bedekten, werden tot noodsituatie verklaard. met tal van steden onder directe bedreiging.

"Veel mensen hebben gehoor gegeven aan de waarschuwingen en zijn vroeg vertrokken, " zei Shane Fitzsimmons, commissaris van de landelijke brandweer van New South Wales. "Het is duidelijk dat anderen hebben ervoor gekozen om dat niet te doen."

"Ons advies aan degenen die er misschien nog zijn, is dat het te laat is om de meeste van deze branden te verlaten, en onderdak is nu je enige optie."

Experts hebben de omstandigheden beschreven als de slechtste ooit, terwijl de lentetemperaturen opliepen naar 40 graden Celsius (104 Fahrenheit) en winden tot 80 kilometer (50 mijl) per uur over een zone die werd geteisterd door aanhoudende droogte.

Zelfs voordat het ongunstige weer toesloeg, dagen van branden hadden drie mensen het leven gekost en minstens 150 huizen verwoest.

Sterke west-tot-oost winden hebben bestaande branden van stoffige bushland naar bevolkingscentra dichter bij de kust verspreid.

"De omstandigheden zullen naar verwachting verslechteren, " Fitzsimmons zei:omwonenden in aangrenzende gebieden waarschuwen om alert te blijven.

"Zelfgenoegzaamheid is dodelijk, " hij voegde toe.

Tot 600 scholen werden gesloten, evenals vele nationale parken, een totaal vuurverbod werd ingevoerd en Rally Australia - die dit weekend in Coffs Harbor zou worden gehouden - werd geannuleerd.

Het leger viel binnen, brandweerlieden helpen met logistiek en waterdroppings met meer dan 100 vliegtuigen.

'We vechten er eerst tegen'

In de stad Hillville heeft een brand een oppervlakte van bijna 25, 000 voetbalvelden naderden het huis van Daniel Stevens.

Zoals velen, zijn familie - inclusief zijn moeder die een gebroken been verzorgt - hebben hun koffers gepakt, maar hebben geworsteld om hun huis en alles wat ze bezitten te verlaten.

"We zullen het eerst bevechten, " zei hij tegen AFP, "maar als het de omheining in de paddock springt, We zullen gaan."

In de nabijgelegen stad Taree, tientallen mensen zijn al verhuisd naar een showterrein dat een geïmproviseerd evacuatiecentrum is geworden.

De 59-jarige Caroline Watson arriveerde gisteravond met haar man en hun hond.

"De branden zijn gewoon wijdverbreid. Ze zijn absoluut overal", vertelde ze aan AFP. "Ze hebben ons niet gevraagd om eruit te komen, maar we dachten dat het eraan zat te komen."

Verder naar het zuiden in de Blue Mountains aan de rand van Sydney, veteraan Winmalee brandweerman Alan Gardiner zei dat de lokale bevolking "doodsbang en op scherp" was.

De stad draagt ​​nog steeds de littekens van een brand in 2013 die 200 huizen verwoestte. en bewoners zijn zich er terdege van bewust dat met weinig wegen in en uit de bergen, een beslissing om te laat te vertrekken kan fataal zijn.

Pogingen om brandstof op een gecontroleerde manier te verbranden, zijn beperkt door maandenlange droogte-achtige omstandigheden die het te gevaarlijk maakten.

"Als er brand is, het wordt catastrofaal, ', zegt brandweerman Gardiner.

Bewoonster Julie Jones verloor eerder deze week bijna haar huis, haar vuilnisbakken smolten en een caravan ontplofte toen het vuur bij haar deur kwam.

"Ik blijf hier. Ik laat het nu niet meer los, ', vertelde ze aan AFP.

"Dit was vroeger het slechtste gebied voor bosbranden, maar nu staat de hele oostkust in brand. Ik denk dat het klimaatverandering is."

In het nabijgelegen Sydney, de autoriteiten verwachten niet dat de meer dan vier miljoen inwoners van de stad direct worden bedreigd, maar er werd een gezondheidswaarschuwing afgegeven toen een mantel van rooknevel de grootste stad van het land binnentrok.

De dodelijke branden in Australië van de afgelopen week hebben al scherpe rook verspreid tot in Nieuw-Caledonië.

Sue Johnson, die in het noorden van Sydney woont, hielp paarden te verplaatsen van brandgevaarlijke gebieden in de buitenwijken van Sydney naar veiliger terrein.

"Ik heb midden in de nacht twee paarden neergehaald, " ze zei, eraan toevoegend dat ze de vegetatie rond haar huis had gekapt en klaar was om haar dakgoten met water te vullen.

Mensen in de lokale gemeenschap waren "bang, erg bang" dat het vuur zou toeslaan, voegde ze eraan toe.

Dit bosbrandseizoen staat nog in de kinderschoenen, maar is al op weg om een ​​van de slechtste ooit in Australië te worden.

Alleen al in New South Wales is al meer dan een miljoen hectare – ruwweg het gebied van Jamaica – afgebrand, drie keer meer dan het hele vorige seizoen.

© 2019 AFP