Terwijl de klimaatverandering Philadelphia opwarmt, zullen de planten die in de stad kunnen worden gekweekt ook veranderen.

Het non-profit Philadelphia Orchard Project is van mening dat fruit dat meer geassocieerd wordt met een zuidelijker klimaat lokaal geteeld kan worden en experimenteert met wat er mogelijk is om te groeien.

Het Orchard Project heeft twee onverwarmde hoge tunnelkassen gebouwd op het landgoed Woodlands, een beschermd nationaal historisch monument van 54 hectare in West-Philadelphia. De groep helpt 69 partners, voornamelijk gemeenschapsboomgaarden op voorheen braakliggende terreinen, met uitzoeken wat ze moeten planten, hoe ze moeten planten en hoe ze moeten oogsten.

De hoge tunnels zullen dienen als proeftuinen om meer exotische groenten en fruit te verbouwen, aldus Phil Forsyth, co-executive director van het Orchard Project. De met plastic bedekte hoepels zijn 6 meter breed, 14 meter lang en 4,5 meter hoog en worden in de winter op natuurlijke wijze verwarmd door de zon om planten te helpen binnen te overleven. De tunnels zijn geventileerd en kunnen worden afgedekt om licht te blokkeren en de temperatuur indien nodig te laten dalen.

"Dit is onze nieuwste verkenning van wat mogelijk is op het gebied van meerjarige gewassen in Philadelphia," zei Forsyth. "Wij zagen dit project als een belangrijke manier om gewassen in een veranderend klimaat te onderzoeken."

Sommige gemeenschapsgroepen waarmee Forsyth samenwerkt, gebruiken al hoge tunnels om tomaten en groenten te telen.

Wat is er mogelijk?

De nieuwe tunnels in de Woodlands zullen een stap verder gaan door gewassen te verbouwen die nieuw zouden zijn voor de tuinbouw in Philadelphia. Hoewel ze niet verwarmd zijn, zorgen ze ervoor dat fruitbomen de winter kunnen overleven terwijl Philly hogerop komt in de winterhardheidszone van het Amerikaanse ministerie van landbouw.

De USDA wijst 13 zones aan, die elk de waarschijnlijkheid van succes voor verschillende fabrieken in een bepaald gebied aangeven. Zone 1 vertegenwoordigt de koudste omstandigheden, terwijl Zone 13 de warmste omstandigheden betekent. Elke zone is verder onderverdeeld in subcategorieën A en B. Forsyth merkt op dat Philadelphia aanvankelijk werd geclassificeerd als 6B toen hij in 2006 in de stad aankwam, maar sindsdien is verschoven naar 7B. Deze verandering heeft een aanzienlijke impact op het scala aan gewassen dat in de regio kan gedijen

Het Philly Orchard Project bereidt zich de komende jaren voor op een verschuiving naar Zone 8 door het planten van olijven, bananen, guave en winterharde citrusvruchten, waaronder yuzu en kumquat.

Sinds de jaren zeventig is de gemiddelde lente in de regio meer dan 2 graden opgewarmd, de gemiddelde zomer meer dan 3 graden en de gemiddelde winter meer dan 5 graden, wat uitdagingen maar ook kansen met zich meebrengt.

"We onderzoeken ook verschillende productieseizoenen voor vruchtdragende gewassen", zegt Forsyth. "Dus we planten een aantal van de meer standaard dingen zoals aardbeien, frambozen en vijgenbomen en krijgen een maand eerder dan normaal fruit en later in de herfst."

Forsyth ziet dit “als een zilveren randje” aan de “zeer zwarte wolk” van de klimaatverandering.

"Naarmate het klimaat warmer wordt, wordt het mogelijk om andere dingen te verbouwen, of misschien minder, naarmate het warmer wordt", zei hij. "We willen klaar zijn om ons aan deze veranderingen aan te passen en die kennis te delen met onze gemeenschapspartners."

Philly-bananen?

Die experimenten kunnen mensen die vanuit warmere klimaten naar de VS zijn geëmigreerd, in staat stellen te genieten van fruit dat afkomstig is uit hun thuisland. Forsyth is het meest enthousiast over het experimenteren met bananen. De afgelopen jaren heeft een schimmel de Cavendish bedreigd, de typische gele banaan die Amerikanen in supermarkten kopen. Het Philly Orchard Project heeft twee andere bananenvariëteiten geplant:de dwergorinoco, afkomstig uit Venezuela, en Raja Puri, afkomstig uit India.

"Ik ben er vrij zeker van dat we de planten de winter kunnen laten overleven en vrucht kunnen dragen," zei Forsyth. "We zullen het 's nachts wat bescherming tegen de winter geven, waarschijnlijk door er een hekwerk omheen te zetten en het op te vullen met herfstbladeren als extra isolatie."

Hij hoopt dat deze inspanningen, gecombineerd met de hoge tunnel, de non-profitorganisatie in staat zullen stellen bananen in de stad te laten groeien.

Het Philly Orchard Project, dat zijn hoofdkantoor in de Woodlands heeft, helpt gemeenschapsgroepen ook bij het planten van meer algemeen geteelde fruit- en notenbomen, bessenstruiken, vruchtdragende wijnstokken, kruiden, bloemen en groenten zoals asperges en aardperen.

Meer vijgen, maar meer ongedierte

Ty Holmberg, medeoprichter van Sankofa Community Farm in Bartram's Garden, is een van de partners van het Orchard Project en is gestart met een motivatie 'geworteld in de Afrikaanse diaspora'. De boomgaard van de boerderij bevat 60 bomen, waaronder vijgen, papaja's, kersen en pecannoten. Holmberg dankt het Orchard Project voor zijn bijdrage aan het succes van de boerderij.

Holmberg zei dat het groeiseizoen is veranderd in de jaren sinds het begin van Sankofa.

"We hebben de afgelopen 14 jaar zo'n verandering gezien in de eerste vorstdatum en de laatste vorstdatum als gevolg van de klimaatverandering", zei Holmberg. "Sinds we zijn begonnen met kweken, heeft het aan elk uiteinde ongeveer drie weken geduurd."

Als gevolg hiervan produceren vijgen routinematig twee oogsten, zonder dat de tweede oogst mislukt door vroege herfstvorst. En tomaten kunnen begin april worden geplant, in plaats van begin mei. Holmberg zei echter dat daar een prijs tegenover staat.

"Het voordeel is dat je een langer groeiseizoen hebt", zegt hij. "Het nadeel is dat... we zien dat alle insecten en ziekten die tijdens de winter door strenge vorst zijn gedood, van seizoen tot seizoen worden overgedragen. Het brengt ons dus een beetje in de war. "

2024 De Philadelphia Inquirer, LLC. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.