In biologisch onderzoek wordt veel gemeten en gewogen. Onderzoekers van Wageningen Marine Research en partners publiceerden metingen van meer dan 3000 individuen van 29 soorten zeedieren uit de poolgebieden in het wetenschappelijke tijdschrift Polar Biology . In deze studie werden ook relaties tussen de lengte en het gewicht van dieren en tussen verschillende lichaamsdelen geanalyseerd.

Een paar duizend zeedieren uit de poolgebieden gemeten en gewogen

Bij biologisch onderzoek aan een organisme wordt vaak de grootte en het gewicht van de onderzochte dieren bepaald. Zo kunnen de metingen worden vergeleken (bijvoorbeeld het vetgehalte per gram vis is makkelijker te vergelijken dan het gehalte per individuele vis als ze niet even groot zijn) en kunnen eventuele verschillen tussen groepen worden onderzocht (bijvoorbeeld het dieet van grote en kleine vissen van dezelfde soort). De gemeten maten en gewichten van de dieren zelf worden echter vaak niet gepubliceerd. Tijdens de samenwerkende ICEFLUX-projecten van Wageningen Marine Research en het Duitse Alfred Wegener Instituut zijn voor verschillende doeleinden enkele duizenden dieren uit zowel de Zuidelijke Oceaan rond Antarctica als de Noordelijke IJszee gemeten en gewogen. Al deze metingen zijn nu verzameld en gepubliceerd.

Relaties tussen lengte en gewicht

Het publiceren van lengtes en gewichten is belangrijk omdat dergelijke gegevens voor verschillende doeleinden kunnen worden gebruikt. Met name de relaties tussen lengte en gewicht, en verschillen in deze relaties tussen bijvoorbeeld seizoenen, kunnen iets zeggen over de levensstijl of conditie van het dier. Daarnaast kunnen andere onderzoekers deze relaties gebruiken om het gewicht van hun studieobject in te schatten in gevallen waar directe weging niet mogelijk is, bijvoorbeeld bij hydro-akoestisch onderzoek. Om deze reden werden lengte-gewichtrelaties van veel van de gemeten Antarctische en Arctische soorten onderzocht en vergeleken. De resultaten hiervan zijn ook te vinden in de publicatie in Polar Biology .

Naast lengte en gewicht zijn er metingen gedaan aan lichaamsdelen van verschillende onderzochte dieren. Relaties tussen deze onderdelen kunnen inzicht geven in bijvoorbeeld verschillen in groei bij dieren van verschillende leeftijden. Daarnaast kunnen de relaties worden gebruikt om de grootte van het hele dier te schatten op basis van de lengte van een bepaald lichaamsdeel. Dit wordt vaak gebruikt in voedingsonderzoek. Informatie over de grootte van de prooi van het betreffende onderzochte dier geeft inzicht in zijn positie in het voedselweb. Door de spijsvertering zijn gegeten prooidieren echter vaak niet meer direct meetbaar.