Wetenschap
Zijn modellen voor koolstofafvang effectief?
Herbebossingsinspanningen om uitgeputte bossen aan te vullen zijn belangrijk voor het aanpakken van de klimaatverandering en voor het vastleggen en herstellen van koolstof uit de atmosfeer van de aarde. Dit soort oplossingen om de CO2-uitstoot te verminderen zijn van cruciaal belang nadat 2023 het warmste jaar ooit is gebleken. Sommige modellen blijken echter onnauwkeurig te zijn.
Uit nieuw onderzoek van de Michigan State University is gebleken dat het koolstofverwijderingspotentieel van sommige herbebossingsmodellen overdreven is overdreven – en niet met een kleine factor – maar met maar liefst drie keer een factor. Het doel dat landen in 2015 in het Akkoord van Parijs hebben gesteld om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden, wordt nu bijna overtroffen.
Runsheng Yin is professor bij het Departement Bosbouw van het College of Agriculture and Natural Resources, waar hij gespecialiseerd is in de evaluatie van ecosysteemdiensten, ecologisch herstel en algemene economie en beleid van natuurlijke hulpbronnen. Yin heeft nieuw onderzoek gepubliceerd waaruit blijkt dat modellen voor koolstofafvang geen rekening hebben gehouden met wat er met het hout gebeurt nadat bomen zijn gekapt.
“De klimaatcrisis neemt toe, waarbij 2023 het warmste jaar ooit is”, zegt Yin. “Op de natuur gebaseerde oplossingen kunnen een belangrijke rol spelen bij het helpen tegengaan van de ergste gevolgen van de klimaatverandering – maar rigoureus beoordeelde methoden om de uitstoot van broeikasgassen op betrouwbare wijze te compenseren en te verminderen kunnen niet urgenter zijn. Nu deze praktijk steeds meer in geld wordt uitgedrukt, is het van cruciaal belang dat de boekhouding nauwkeurig gebeurt."
Yin onderzocht een dennenveld in het zuiden van de Verenigde Staten dat behoorlijk intensief wordt beheerd. Mensen of bedrijven kunnen koolstofkredieten ontvangen wanneer zij de uitstoot van broeikasgassen verminderen, vermijden of verwijderen.
Hij ontdekte dat de hoeveelheid CO2-compensatiekredieten die een landeigenaar kan ontvangen met een factor van minstens 2,76 wordt overdreven, wat aangeeft dat de CO2-reductie niet zo efficiënt is als eerder werd gedacht. Dit onderzoek geeft aan dat deze overcalculatie betrekking heeft op bebossing buiten dat dennenveld.
In het bijzonder kan de hoeveelheid tijd die nodig is voordat koolstof terugkeert naar de atmosfeer na de houtkap variëren, afhankelijk van de verschillende houtproducten, of dat nu papier, multiplex of meubels is. Deze houtsoorten worden in verschillende snelheden afgebroken en koolstof moet gedurende een bepaalde periode worden opgeslagen voordat er credits kunnen worden verdiend.
Als alternatief kan er ook een probleem zijn als bossen intact worden gehouden, omdat mensen volgens Yin niet altijd rekening houden met de kosten voor het houden van hout en de mogelijkheid om hout te gebruiken in plaats van fossiele brandstoffen.
“Mijn onderzoek toont aan dat het potentieel ervan misschien niet zo groot is als sommige analisten beweren”, zei Yin, toen hij verwees naar het vastleggen van koolstof. "Dat komt omdat bestaande onderzoeken er grotendeels niet in zijn geslaagd om te voldoen aan de boekhoudprincipes van de Overeenkomst van Parijs, hout en koolstof op de juiste manier als gezamenlijke producten te behandelen en te overwegen hoe lang elk van de resulterende houtproducten zijn koolstof zal opslaan."
De bevinding geeft aan dat er behoefte is aan nauwkeurigere en specifiekere beoordelingen voor koolstofopslag, met name het berekenen van de hoeveelheid tijd die koolstof die in houtproducten is opgeslagen, meegaat voordat het terugkeert naar de atmosfeer.
Bossen zullen een belangrijke rol blijven spelen bij het vastleggen van koolstof, en bedrijven moeten worden aangemoedigd om te investeren in herbebossing om de koolstofuitstoot te minimaliseren, inclusief het ontvangen van financiële prikkels.
Daarom beveelt Yin aan om de nationale en internationale inspanningen te versterken en zelfs de noodzakelijke programma's te creëren om de beoordeling van het vastleggen van koolstof uit te voeren. Zijn onderzoek waarschuwt dat het niet voldoende zal zijn om de hoeveelheid koolstof die in hout ontstaat te verwijderen, en dat deze acties – die zo belangrijk zijn – de juiste jurisdictie moeten krijgen en de effectiviteit ervan moeten worden geëvalueerd.