Niets om te eten, niets te planten. De laatste regen in Ifotaka viel in mei, voor twee uur.

Over de uitgestrekte zuidpunt van Madagaskar, droogte heeft velden in stofkommen veranderd. Meer dan een miljoen mensen worden geconfronteerd met hongersnood.

Over tienduizenden hectaren, het platteland is verlaten. Het oogstseizoen begint in oktober, lang weggaan, magere weken voordat de magere oogst binnenkomt.

Sommige dorpen zijn verlaten. In andere, mensen zouden op het land moeten werken, maar in plaats daarvan wegkwijnen thuis. Er valt niets te oogsten.

Honger drukt mensen neer, zowel in geest als lichaam. Ze bewegen langzaam, en moeite hebben om het gesprek te volgen.

"Ik voel me ziek, en bezorgd. Elke dag vraag ik me af wat we gaan eten, " zegt Helmine Sija, 60 en een moeder van zes, in een dorp genaamd Atoby.

Cactus en onkruid eten

Een tengere vrouw met grijs haar en een verhard gezicht, Sija verzorgt een kokende pot met cactus voor haar huis. Ze hakte de prikken eraf met een kapmes om ze klaar te maken voor het koken.

Het kan niet echt voedsel worden genoemd. Het brouwsel heeft weinig voedingswaarde, maar het is een populaire eetlustremmer, ook al veroorzaakt het buikpijn.

Haar drie oudste kinderen zijn het huis uit om werk te zoeken in andere steden. Ze zorgt voor de kleintjes.

"Ik wil verhuizen naar een vruchtbare plek, waar ik kan boeren. Maar ik heb niet genoeg geld om te vertrekken, " ze zegt.

Arzel Jonarson, 47, een voormalige cassavelandarbeider, verzamelt nu brandhout om te verkopen, ongeveer 25 dollarcent per week verdienen. Genoeg om een ​​kom rijst te kopen.

In Ankilidoga, een ouder echtpaar en hun dochter maken een maaltijd van wilde kruiden, die ze kruiden met zout om de bitterheid te verminderen. In betere tijden, deze werden als onkruid afgeworpen. Maar hun graanoogst, cassave en zoete aardappel hebben gefaald.

Hun dorp heeft wel een reservoir om regenwater op te vangen. Niemand kan zich herinneren wanneer het voor het laatst vol was.

"Ik heb al twee maanden geen hulp gekregen, " zei Kazy Zorotane, een 30-jarige alleenstaande moeder van vier kinderen. "Die laatste keer, in juni, de regering gaf me wat geld."

Ongeveer $ 26 (22 euro).

Klimaat crisis

Ondervoeding treft het zuiden van Madagaskar regelmatig. Maar de huidige droogte is de ergste in 40 jaar, volgens de Verenigde Naties, die de klimaatverandering de schuld geeft van de crisis.

Rond de stad Ifotaka, mensen zeiden dat de regering wat rijst had meegebracht, bonen en olie. Maar dat was in augustus. Van de 500 mensen die zijn aangewezen voor financiële hulp, ongeveer 90 ontvingen de $ 26.

Artsen Zonder Grenzen heeft een mobiele kliniek gestuurd om van dorp naar dorp te reizen. Kinderen grijpen naar pakjes "mollige", een pasta met pindakaassmaak, ontworpen om ernstig ondervoede mensen te helpen.

Door de wachtende menigte, verpleegkundigen en assistenten spotten de meest urgente gevallen, hen naar de voorkant van de rij te leiden. Kleine kinderen worden gewogen in een blauwe emmer.

Meetlinten zijn om hun kleine armpjes gewikkeld, om een ​​indicatie te krijgen van hoe acuut ondervoed ze zijn.

In Befeno, een ander dorp, de negenjarige Zapedisoa kwam met zijn grootmoeder. Hij is traag, zijn ogen lijken leeg. Bij 20 kilo (44 pond), hij vertoont alarmerende symptomen, en krijgt medicijnen en voedingssupplementen.

Satinompeo, een vijfjarige met kort haar, weegt slechts 11 kilo. Ze is ernstig ondervoed, maar ze is doodsbang voor de dokters. Ze hangt aan haar vaders gele korte broek en huilt.

Gezinnen worden naar huis gestuurd met een voedselvoorraad voor twee weken, op basis van het aantal kinderen in huis.

In Fenoaivo, twee zussen en een broer, alle gepensioneerden, een huis delen.

"Het is lang geleden dat we iets hebben verbouwd. Op goed, dagen, wij drieën delen een kom rijst, " zei Tsafahari, 69.

In een ander huis in deze stad, een 45-jarige man waakt over het lichaam van zijn vader.

Hoewel het moeilijk is om een ​​nauwkeurig dodental van honger vast te stellen, daarom stierf hij in juni, zijn familie zegt.

"We hebben niet genoeg geld om een ​​(koe) te kopen om rouwenden te voeden, dus we kunnen geen begrafenis houden, ' zei Tsihorogne Monja.

Het lijk ligt in een aparte hut, gedeeltelijk bedekt met een doek.

"Mijn vader had veel honger. Hij at te veel cactus- en knolschors. Dat is wat hem doodde. Het is alsof hij vergiftigd is."

© 2021 AFP