Woedende overstromingen en modderstromen hebben in het zuiden van Brazilië minstens 55 mensen het leven gekost en bijna 70.000 mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten, zei de civiele bescherming van het land zaterdag.

Minstens 74 mensen raakten gewond en nog eens 67 vermisten door de catastrofale overstromingen, aldus de civiele bescherming.

Bij de tol zijn niet de twee mensen inbegrepen die omkwamen bij een explosie bij een ondergelopen benzinestation in Porto Alegre, waar een AFP-journalist getuige van was, waar reddingsploegen probeerden bij te tanken.

De snel stijgende waterstanden in de staat Rio Grande do Sul zetten de dammen onder druk en vormden vooral een bedreiging voor het economisch belangrijke Porto Alegre, een stad met 1,4 miljoen inwoners.

De Guaiba-rivier, die door de stad stroomt, heeft een historisch hoogtepunt van 5,04 meter (16,5 voet), ruim boven de 4,76 meter die als record had gestaan ​​sinds de verwoestende overstromingen van 1941.

De autoriteiten haastten zich om de ondergelopen wijken te evacueren, terwijl reddingswerkers voertuigen met vierwielaandrijving (en zelfs jetski's) gebruikten om door middeldiep water te manoeuvreren op zoek naar de gestrande mensen.

Naast de 69.200 inwoners die uit hun huizen werden verdreven, zei de civiele bescherming ook dat meer dan een miljoen mensen geen toegang hadden tot drinkwater tijdens de overstromingen, waarbij de schade als niet te overzien werd omschreven.

Gouverneur Eduardo Leite van Rio Grande do Sul zei dat zijn staat – normaal gesproken een van de meest welvarende van Brazilië – een ‘Marshallplan’ van zware investeringen nodig heeft om na de catastrofe weer op te bouwen.

Op veel plaatsen vormden zich lange rijen toen mensen probeerden in de bus te stappen, hoewel de busdiensten van en naar het stadscentrum werden geannuleerd.

De internationale luchthaven van Porto Alegre heeft vrijdag alle vluchten voor onbepaalde tijd opgeschort.

President Luiz Inacio Lula da Silva plaatste een video waarin een helikopter een soldaat bovenop een huis afzet, waar hij met een steen een gat in het dak sloeg en een in een deken gewikkelde baby redde.

Joao Guilherme, een 23-jarige verkoper, vond zijn weg naar veiligheid in de hoofdstad van de staat, maar zonder zijn mobiele telefoon.

"Ik heb met niemand contact, ik ben erg geschokt", zei hij.

De snelheid van het stijgende water maakte Greta Bittencourt, 32, een professionele pokerspeler, zenuwachtig.

"Het is angstaanjagend omdat we het water op een absurde manier zagen stijgen, het steeg met een zeer hoge snelheid", zei Bittencourt.

'Het wordt nog veel erger'

Nu het water de dijk langs een andere lokale rivier, de Gravatai, begint te overschrijden, gaf burgemeester Sebastiao Melo een strenge waarschuwing op sociale mediaplatform X:"Gemeenschappen moeten vertrekken!"

Hij drong er bij de mensen op aan om water te rantsoeneren, nadat vier van de zes zuiveringsinstallaties van de stad moesten worden gesloten.

In een live uitzending op Instagram zei gouverneur Leite dat de situatie “absoluut ongekend” was, de ergste in de geschiedenis van de staat, de thuisbasis van de agro-industriële productie van soja, rijst, tarwe en maïs.

Woonwijken stonden zover het oog reikte onder water, wegen waren vernield en bruggen werden weggevaagd door krachtige stromingen.

Redders stonden voor een enorme taak, waarbij hele steden onbereikbaar waren.

Volgens lokale functionarissen hebben sinds maandag minstens 300 gemeenten stormschade opgelopen in Rio Grande do Sul.

'Rampzalige cocktail'

Ongeveer een derde van de ontheemden is overgebracht naar opvangcentra in sportcentra, scholen en andere voorzieningen.

De regen trof ook de zuidelijke staat Santa Catarina, waar vrijdag een man om het leven kwam toen zijn auto werd weggevaagd door het woedende water in de gemeente Ipira.

Lula, die de regio donderdag bezocht, gaf de schuld aan de klimaatverandering.

De verwoestende stormen waren het gevolg van een “rampzalige cocktail” van de opwarming van de aarde en het weerfenomeen El Niño, vertelde klimatoloog Francisco Eliseu Aquino vrijdag aan AFP.

Het grootste land van Zuid-Amerika heeft onlangs te maken gehad met een reeks extreme weersomstandigheden, waaronder een cycloon in september die minstens 31 levens eiste.

Aquino zei dat de geografie van de regio ervoor zorgt dat de regio vaak wordt geconfronteerd met de gevolgen van botsingen tussen tropische en polaire luchtmassa's, maar deze gebeurtenissen zijn "geïntensiveerd als gevolg van de klimaatverandering."

© 2024 AFP