De diepe oceanen van de wereld warmen langzamer op dan het oppervlak, maar het is volgens een internationale studie nog steeds geen goed nieuws voor diepzeedieren.

Het onderzoek, geleid door de Universiteit van Queensland Ph.D. student Isaac Brito-Morales, gekeken naar hoe het oceaanleven reageerde op klimaatverandering.

"We gebruikten een metriek die bekend staat als klimaatsnelheid en die de waarschijnlijke snelheid en richting definieert waarin een soort verschuift als de oceaan opwarmt, ' zei de heer Brito-Morales.

"We hebben de klimaatsnelheid in de hele oceaan berekend voor de afgelopen 50 jaar en daarna voor de rest van deze eeuw met behulp van gegevens van 11 klimaatmodellen.

"Hierdoor konden we de klimaatsnelheid in vier oceaandieptezones vergelijken - beoordelen in welke zones de biodiversiteit hun verspreiding het meest zou kunnen veranderen als reactie op klimaatverandering."

De onderzoekers ontdekten dat de klimaatsnelheid momenteel twee keer zo snel is aan het oppervlak vanwege de grotere opwarming van het oppervlak, en als gevolg daarvan lopen dieper levende soorten minder risico op klimaatverandering dan die aan de oppervlakte.

"Maar tegen het einde van de eeuw ervan uitgaande dat we een toekomst met hoge emissies hebben, er is niet alleen een veel grotere oppervlakteopwarming, maar ook deze warmte zal dieper doordringen, ' zei de heer Brito-Morales.

"In wateren tussen 200 en 1000 meter diep ons onderzoek toonde aan dat klimaatsnelheden zijn versneld tot 11 keer het huidige tempo.

"En in een interessante wending, niet alleen beweegt de klimaatsnelheid met verschillende snelheden op verschillende diepten in de oceaan, maar ook in verschillende richtingen, wat enorme uitdagingen met zich meebrengt voor de manier waarop we beschermde gebieden ontwerpen."

Senior onderzoeker UQ's professor Anthony Richardson zei dat het team van mening was dat er actie moest worden ondernomen om de koolstofemissies agressief te beheersen.

"Aanzienlijke vermindering van de koolstofemissies is van vitaal belang om de opwarming onder controle te houden en om de klimaatsnelheden in de oppervlaktelagen van de oceaan tegen 2100 onder controle te krijgen, " hij zei.

"Maar vanwege de immense omvang en diepte van de oceaan, opwarming die al aan het oceaanoppervlak is geabsorbeerd, zal zich vermengen met diepere wateren.

"Dit betekent dat het zeeleven in de diepe oceaan tot het einde van de eeuw te maken zal krijgen met toenemende bedreigingen door de opwarming van de oceaan, wat we nu ook doen.

"Dit laat slechts één optie over:dringend handelen om andere door mensen veroorzaakte bedreigingen voor het diepzeeleven te verminderen, inclusief mijnbouw op de zeebodem en diepzeebodemvisserij.

"De beste manier om dit te doen is om grote, nieuwe beschermde gebieden in de diepe oceaan waar schade aan het oceaanleven verboden is, of op zijn minst strikt beheerd."

Het onderzoek is gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .