science >> Wetenschap >  >> Elektronica

Hoe elektronische huid mensen met een handicap kan helpen

Withana ontwikkelt een hyperflexibele plakband, bedrukt met elektronische schakelingen. Krediet:Universiteit van Sydney

Je weet misschien niet hoe ze heten, maar je gebruikt ze waarschijnlijk heel veel. Virtuele knoppen, ook wel softkeys genoemd, zijn op smartphones, geldautomaten en computermonitoren, doen het werk van knoppen, hoewel ze slechts een afbeelding zijn.

Virtuele knoppen zijn handig en efficiënt, tenzij je slechtziend bent, omdat je ze niet echt kunt voelen.

Anusha Withana zoekt naar oplossingen in wat een van de snelst groeiende gebieden van wetenschappelijk onderzoek is:elektronische huid, "Mijn onderzoek gaat over het maken van blended interfaces, " zegt hij in de School of Computer Science van de universiteit, waar hij werkt. "Dat betekent technologie die gedragen kan worden zonder opgemerkt te worden."

Draagbare technologie

Samenwerken met collega's, Withana ontwikkelt een superdun, hyperflexibele plakband waarop elektronische circuits kunnen worden afgedrukt. Eenmaal toegepast, mensen zouden het kunnen gebruiken om apparaten te bedienen, informatie ontvangen en, belangrijker nog, registreer sensaties door middel van mobiele telefoon-achtige trillingen. Dit kan voordelen hebben in robotica, opleiding, gamen en voor mensen met een handicap.

Een bijkomend voordeel van tactiele informatie is dat het mensen niet afleidt op dezelfde manier als visuele of auditieve informatie. Zoals Withana aangeeft, "Sommige mensen met een visuele beperking geven er de voorkeur aan dat informatie niet via geluid tot hen komt, want dat is hun verbinding met de wereld. Als informatie op een tactiele manier tot hen kan komen, dat is beter."

High-tech tatoeage

Daartoe, Withana met een team in Duitsland om te ontwikkelen wat in feite een afdrukbare elektronische nep-tatoeage is, de Tacttoo genaamd, die kunnen worden aangepast aan specifieke behoeften. Een nep-tatoeage kan het zijn, maar er zijn hier geen opzichtige draken of eenhoorns. In plaats daarvan, de Tacttoo is gezeefdrukt met een circuit gemaakt van op polymeer gebaseerde geleidende inkten die kunnen rekken en bewegen met de huid, terwijl alle verbindingen tussen de huid en de elektronica zijn gedrukt in huidveilige zilverinkt.

De 'feel-through-interface', zoals in het plakbandelement, is slechts de helft van de dikte van een mensenhaar, waardoor het het dunste draagbare tactiele apparaat tot nu toe is, en zo dun dat het de normale tastzin niet verstoort. Tacttoos zijn ook goedkoop:massaproductie, de materiële inhoud zou elk minder dan 1c kosten.

"We willen dat mensen het vandaag kunnen dragen en morgen kunnen verwijderen - en we willen dat mensen het zelf kunnen maken, Withana zegt. "Een breder gebruikersdoel is om mensen met een visuele beperking in staat te stellen grafische informatie te verkennen en objecten in musea en parken beter te begrijpen. Dit is iets waar we naar kijken met een team van Monash University."

Een niet zo verre toekomst

Opgegroeid in Sri Lanka, Withana ging naar Japan om verder te studeren. Daar zag hij hoe technologie mensen kan helpen hun kwaliteit van leven te verbeteren. Hij zag ook dat slechts een fractie van de technologische vooruitgang voor iedereen toegankelijk is. "Iedereen is uniek, en als je op de een of andere manier wordt uitgedaagd, die uitdagingen zijn ook uniek. Dus, Ik begon te kijken hoe technologie kan worden gepersonaliseerd, ' zegt Withana.

Een verhuizing naar Duitsland en de Universiteit van Saarland, zag hem toetreden tot het toonaangevende Max Planck Institute for Informatics. In samenwerking met Daniel Groeger en Juergen Steimle verkende hij nieuwe manieren om de technologie te ontwikkelen. Nu streeft Withana aan de Universiteit van Sydney naar ideeën die op allerlei manieren kunnen worden gebruikt.

In een niet al te verre toekomst, iemand met een robothand kan de warmte van een kopje voelen, of meet hoeveel druk er op een object moet worden uitgeoefend. Een patiënt met een beroerte kan een gepersonaliseerde interface hebben met sensoren die hun voortgang meten en feedback geven. Een chirurg die op afstand een operatie uitvoert, kan hetzelfde gevoel van druk of behendigheid krijgen als wanneer hij er persoonlijk zou zijn.

Ook, deze draagbare technologieën zullen worden verbonden met slimme horloges om muziek te bedienen of oproepen aan te nemen. Over twintig jaar, een heel slim apparaat - inclusief batterijen voor het oogsten van energie - kan worden afgedrukt en op de huid worden gedragen.

De mogelijkheden van deze apparaten waren ooit sciencefiction. Nu zijn ze wetenschap in actie.