Wetenschap
Van overstromingen in Brazilië en Houston tot brute hitte in Azië:extreem weer lijkt bijna overal
In het broeierige Brazilië kwamen bij overstromingen tientallen mensen om het leven en werd een stad met ongeveer vier miljoen inwoners lamgelegd. Kiezers en politici in India vallen tijdens de nationale verkiezingen flauw van de hitte die kan oplopen tot wel 115 graden (46,3 graden Celsius).
Een brute Aziatische hittegolf heeft scholen op de Filippijnen gesloten, mensen gedood in Thailand en records gevestigd daar, maar ook in Indonesië, Maleisië, de Malediven en Myanmar. Recordtemperaturen – vooral 's nachts als het maar niet wil afkoelen – hebben veel delen van Afrika getroffen. Overstromingen verwoestten Houston, en de Verenigde Staten als geheel hadden zojuist het op een na hoogste aantal tornado's voor de maand april.
In een wereld die steeds meer gewend raakt aan wilde weersschommelingen, hebben de afgelopen dagen en weken deze extremen in het milieu schijnbaar naar een nieuw niveau getild. Sommige klimaatwetenschappers zeggen dat ze zich moeilijk kunnen herinneren dat een groot deel van de wereld tegelijkertijd het weer in de hoogste versnelling heeft gehad.
“Gezien het feit dat we de afgelopen elf maanden een ongekende sprong in de mondiale warmte hebben gezien, is het niet verrassend dat de klimaatextremen zo vroeg in het jaar verslechteren”, zegt milieudecaan Jonathan Overpeck van de Universiteit van Michigan. "Als dit recordtempo van de opwarming aanhoudt, zal 2024 waarschijnlijk een recordjaar van klimaatrampen en menselijk lijden worden."
Als de wereld warmer is, zullen er waarschijnlijk meer extreme weers- en klimaatgebeurtenissen plaatsvinden, waaronder recordhitte en regenval, zeggen wetenschappers. En de klimaatverandering verandert ook de weerpatronen, wat ertoe leidt dat regenachtige en hete systemen boven gebieden blijven hangen en de straalstroom kronkelt, zegt Alvaro Silva, klimaatwetenschapper bij de Wereld Meteorologische Organisatie.
De sterkere effecten van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering worden nog versterkt door een nu verzwakkende El Nino – een natuurlijke opwarming van delen van de centrale Stille Oceaan die het weer wereldwijd verandert – die volgde op een drie jaar durende La Nina, zijn koele tegenhanger, zei Silva.
Wetenschappers wezen ook op dertien opeenvolgende maanden van recordhete oceanen als een potentiële factor in de weersextremen.
Dit komt allemaal op het moment dat de wereld zojuist de elfde recordbrekende hete maand op rij achter de rug heeft, zo meldde de Europese klimaatdienst Copernicus woensdag.
De gemiddelde temperatuur op aarde van 59 graden Fahrenheit (15 graden Celsius) in april verbeterde het oude record uit 2016 met een kwart graad (0,14 graden Celsius). De dataset van Copernicus gaat terug tot 1950, terwijl andere instanties voor klimaatmonitoring teruggaan tot 1850, maar nog geen berekeningen voor april hebben gerapporteerd.
Vorige maand was het 1,58 graden Celsius (2,84 graden Fahrenheit) warmer dan de pre-industriële eind 19e eeuw. De wereld heeft in 2015 de doelstelling aangenomen om de opwarming te beperken tot 1,5 graden Celsius boven het pre-industriële tijdperk, maar dit geldt meestal voor een periode van tien jaar of langer, en niet voor een maand.
Hoewel verschillende factoren een rol spelen in deze recente golf van extremen, is ‘klimaatverandering de belangrijkste’, zei Silva.
Het probleem is dat de wereld zich heeft aangepast aan en steden heeft gebouwd die zijn ontworpen voor de temperaturen en regenval uit de 20e eeuw, maar de klimaatverandering brengt meer hitte en regenbuien met zich mee, zegt Andrew Dessler, klimaatwetenschapper aan de Texas A&M University.
"We verlaten nu het klimaat van de 20e eeuw en we kunnen deze gebeurtenissen gewoon niet aan", zei Dessler. "Ze worden dus iets extremer, maar ze gaan voorbij aan ons vermogen om ermee om te gaan."
Klimaatwetenschapper Katharine Hayhoe van Texas Tech, hoofdwetenschapper van de Nature Conservancy, zei dat meer extremen op meer plaatsen elkaar overlappen.
"Klimaatverandering zet de weersdobbelstenen in elk deel van de wereld op ons gericht", zei Hayhoe. "Wat dit betekent is dat niet alleen de frequentie en ernst van veel weersextremen toeneemt, maar ook dat het risico op samengestelde gebeurtenissen toeneemt."
Alleen al in de eerste vijf dagen van mei hebben 70 landen of gebieden hitterecords gebroken, zegt klimatoloog Maximiliano Herrera, die temperatuurrecords over de hele wereld bijhoudt.
Nandyala en Kadapa in de zuidelijke deelstaat Andhra Pradesh van India hebben een recordhoogte van 115 graden (46,3 graden Celsius) bereikt, aldus Herrera.
Nitin Gadkari, een federale minister, viel flauw tijdens campagnes in de West-Indiase deelstaat Maharashtra.
"Hittegolven in India zijn verreweg de dodelijkste soort extreme weersomstandigheden. Tegelijkertijd zijn ze het soort extremen dat het sterkst toeneemt in een opwarmende wereld", zei klimaatwetenschapper Friederike Otto eerder deze week in een verklaring.
Deze week was het in Zuidoost-Azië "de heetste meinacht ooit", schreef Herrera op X (voorheen Twitter). Delen van Thailand daalden niet onder de 87,6 graden (30,9 graden Celsius).
Eind april werd het in delen van Noord-Thailand 111 graden (44 graden Celsius), terwijl de gemeente Chauk in de heetste regio van Myanmar een recordtemperatuur van 118,8 graden (48,2 graden Celsius) bereikte.
Veel Afrikaanse landen worden ook geconfronteerd met verzengende hitte. Herrera zei dat het 117,5 graden (47,5 graden Celsius) was in Kayes, Mali. De hoofdstad van Niger had de heetste meinacht en de hoofdstad van Burkina Faso had de heetste nacht van alle maanden. In Tsjaad, in het noorden van Centraal-Afrika, werd verwacht dat de temperatuur de hele week boven de 114 graden (45,6 graden Celsius) zou blijven.
De dodelijke hittegolf die vorige maand in West-Afrika werd gevoeld, hield volgens wetenschappers van de World Weather Attribution-groep verband met door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
In Ciudad Altamirano in Mexico naderde de temperatuur de 115 graden (46 graden Celsius) met recordhitte in heel Latijns-Amerika, zei Herrera. Bolivia had de heetste meinacht ooit gemeten en Brazilië de heetste dag in mei.
De recordwarmte in Brazilië die grote steden als Sao Paulo in de greep hield, zorgde er ook voor dat een regenbui zich niet over het zuiden van het land verspreidde, waardoor deze dodelijk werd, aldus Francisco Aquino, een klimatoloog aan de Federale Universiteit van Rio Grande do Sul.
Er was ook een enorme toestroom van vocht vanuit de zogenaamde vliegende rivieren van de Amazone, of luchtstromen die waterdamp vervoeren, legde Aquino uit. "Deze zorgden ervoor dat wolken extreme regenval veroorzaakten", zei hij.
-
Medewerkers en vrijwilligers van het Rode Kruis in Kenia dragen het lichaam van een man nadat het water huizen heeft weggespoeld, in Kamuchiri Village Mai Mahiu, Nakuru County, Kenia, 30 april 2024. In een wereld die steeds meer gewend raakt aan wilde weersschommelingen, de afgelopen dagen en weken hebben deze ecologische extremen schijnbaar naar een nieuw niveau getild. Credit:AP Photo/Patrick Ngugi, bestand -
Een vrouw wordt gered uit een gebied dat overstroomd is door zware regenval in Porto Alegre, in de staat Rio Grande do Sul, Brazilië, maandag 6 mei 2024. In een wereld die steeds meer gewend raakt aan wilde weersschommelingen, lijken de afgelopen dagen en weken heeft deze ecologische extremen naar een nieuw niveau getild. Credit:AP Photo/Carlos Macedo, bestand -
Alvaro Trevino trekt een kano met Jennifer Tellez en Ailyn, nadat ze op 5 mei 2024 hun huis in Spendora, Texas hadden gecontroleerd. In een wereld die steeds meer gewend raakt aan wilde weersschommelingen, hebben de afgelopen dagen en weken deze extremen in het milieu schijnbaar naar een nieuw niveau getild. Credit:Elizabeth Conley/Houston Chronicle via AP, bestand -
Een man waadt door een gebied dat is overspoeld door hevige regenval, in Porto Alegre, in de staat Rio Grande do Sul, Brazilië, 3 mei 2024. In een wereld die steeds meer gewend raakt aan wilde weersschommelingen, lijken de afgelopen dagen en weken die ecologische extremen naar een nieuw niveau. Credit:AP Photo/Carlos Macedo, bestand
De zuidelijke staat Rio Grande do Sul wankelt door de ergste overstroming ooit, met minstens 90 doden, bijna 204.000 ontheemden en getroffen 388 gemeenten, volgens de lokale autoriteiten.
In Porto Alegre, een grootstedelijk gebied met ruim 4,4 miljoen inwoners, namen de wateren het centrum, de internationale luchthaven en verschillende wijken over. De autoriteiten zeggen dat het dagen zal duren voordat het waterpeil is gedaald.
Houston probeert nog steeds uit te drogen na dagen van hevige regenval waarbij meer dan 600 mensen moesten worden gered van de overstromingen in heel Texas, waaronder 233 mensen in Houston. Net ten noordoosten van Houston viel ongeveer 58 centimeter.
Ondertussen bracht april de zwaarste regen ooit gemeten in de Verenigde Arabische Emiraten, waardoor delen van de belangrijkste snelwegen in het woestijnkoninkrijk en Dubai International Airport, 's werelds drukste knooppunt voor internationaal reizen, onder water kwamen te staan.