De 10 meter hoge stroomlijnkap van Europa's inaugurele Vega-C-draagraket bovenop een structureel model van de bovenste trap, wordt voorbereid voor akoestische tests binnen ESA's Large European Acoustic Facility (LEAF) - die in staat is om het extreme geluid van een raketstart te simuleren.

Vega-C, volgend jaar voor zijn eerste vlucht, is een krachtigere versie van de huidige Vega-draagraket gericht op de bloeiende kleine satellietmarkt. Drie van de vier trappen zullen motoren met vaste stuwstof gebruiken, terwijl de AVUM+ vierde trap, waarvan het model hier aan de kuip is bevestigd, vloeibare stuwstof gebruikt. herontvlambaar maken.

De twee helften van de kuip wegen elk 450 kg, gemaakt van koolstofvezel sandwichpanelen gevuld met aluminium honingraat. Ze hebben de vitale functie om de lading van de draagraket te beschermen tijdens het eerste deel van de lancering, niet alleen door atmosferische turbulentie, maar ook door de hoge geluidsniveaus van de cruciale eerste seconden na het opstijgen, wanneer geluidsgolven van de grond in de richting van de stroomlijnkap stuiteren.

Een muur van de LEAF-kamer - die 11 meter breed, 9 meter diep en 16,4 meter hoog is - bevat een reeks enorme geluidshoorns. Stikstof die door de hoorns wordt geschoten, kan een geluidsbereik produceren tot meer dan 154 decibel, alsof je dicht bij meerdere jets staat die opstijgen. LEAF is onderdeel van ESA's ESTEC Test Center in Noordwijk, Nederland.

Met twee sets testcampagnes kunnen technici gegevens verzamelen over de geluidsniveaus die de bovenste trap en de payload-adapter zullen ervaren, een keer met de kuip en een keer zonder. Voor deze tests op kwalificatieniveau zijn microfoons rondom en in de kuip geplaatst.

De stroomlijnkap keert dan terug naar de fabrikant, Ruag Space in Zwitserland, waar ingenieurs de resterende kwalificatietests zullen uitvoeren op deze vluchthardware, Monteer vervolgens de pyrotechnische koorden die de stroomlijnkap van elkaar scheiden zodra Vega-C de atmosfeer verlaat.

De inaugurele vlucht van Vega-C staat gepland voor medio 2020, met de LARES 2-satelliet van de Italiaanse ruimtevaartorganisatie, een grote retroreflector voor de studie van de algemene relativiteitstheorie met betrekking tot het zwaartekrachtveld van de aarde.