In de steeds groter wordende zoektocht naar energiebronnen is een nieuw onderzoek naar voren gekomen uit het Maniamba-bekken in Mozambique. Een team onder leiding van Nelson Nhamutole, een Ph.D. student aan de Universiteit van de Witwatersrand, en zijn team van wetenschappers van over de hele wereld, deelden dit in een artikel gepubliceerd in het South African Journal of Geology dat het Maniamba-bekken in Mozambique een grote bron van aardgas zou kunnen zijn.

Een indrukwekkende afstand van 8.000.000 km ² is het Maniamba-bekken een geologisch wonder. De lagen van Perm- tot Vroeg-Trias-gesteenten bevatten de geheimen van het oude verleden van de aarde, waarvan men denkt dat ze rijp zijn met organisch materiaal dat aardgas kan produceren. Deze onthulling is een baken voor de energievooruitzichten in een wereld die hunkert naar duurzame bronnen.

Nelson en zijn onderzoeksteam begonnen aan een nauwgezette reis en analyseerden monsters van vier ontsluitingen in het bekken. Met behulp van geavanceerde technieken zoals Rock Eval Pyrolyse ontcijferden ze de organische rijkdom van verschillende soorten gesteente, waaronder schalie, kleisteen, zandsteen en siltsteen.

Rock Eval Pyrolyse is een techniek die op grote schaal wordt gebruikt in de aardolie-industrie om het koolwaterstofpotentieel van gesteenten te evalueren, of ze olie of gas bevatten, waar deze gesteenten hadden kunnen worden afgezet en of ze volwassen genoeg zijn om olie of gas te hebben gegenereerd.

"Het meest uitdagende onderdeel was om het juiste laboratorium te vinden om de Rock Eval-analyse uit te voeren. Ik moest helemaal naar de Rio Grande do Sul Universiteit in Brazilië reizen", zegt Nelson.

Door deze techniek te gebruiken, vonden Nelson en zijn team een ​​"goed tot uitstekend" totaal organisch koolstofgehalte in de rotsen van het Maniamba-bekken, een belangrijke indicator voor het potentieel van het gesteente om koolwaterstoffen te genereren. De kern van deze gewaardeerde potentiële energie wordt gevormd door kerogeen, de organische stof in gesteenten die, onder de juiste thermische omstandigheden, kan worden omgezet in aardgas en olie.

De studie identificeerde een gemengde aanwezigheid van kerogeentypen, voornamelijk Type III en IV, wat erop wijst dat het organische materiaal voornamelijk van terrestrische oorsprong is. Dit wijst op een landschap dat ooit weelderig was met vegetatie die typerend is voor het Gondwana-ecosysteem en nu de bron is van potentiële gasreserves.

Het pad van organisch-rijk gesteente dat moet worden omgezet in koolwaterstof is een kwestie van rijping. "Ons vermogen om op basis van een kleine steekproefomvang af te leiden dat de rijpingsstadia op de een of andere manier werden beïnvloed door stollingsintrusies!" roept Nelson uit.

Uit het onderzoek blijkt dat de rotsen in het bekken volwassen tot overrijp zijn, voornamelijk beïnvloed door tektonische activiteiten en de nabijheid van stollingsindringingen (formaties die ontstaan ​​wanneer magma van onder het aardoppervlak afkoelt en stolt voordat het het oppervlak bereikt). Dit rijpingsniveau, geïntegreerd met de analyse van het soort organisch materiaal, is indicatief voor het vermogen van het bekken om gas te genereren in plaats van olie, een cruciaal inzicht voor toekomstige exploratiestrategieën.

De studie trekt parallellen tussen Karoo-locaties en koppelt de organische stofeigenschappen van het Maniamba-bekken aan die gevonden in andere Karoo-locaties die zich uitstrekken van Mozambique tot Tanzania, Zimbabwe, Zambia en Zuid-Afrika. Dit benadrukt niet alleen het potentieel van het bekken, maar verbindt het ook met een breder geologisch verhaal van Gondwana, het oude supercontinent.

De ontdekking van het potentieel van het Maniamba Basin is een belangrijke stap in de energieverkenning, maar het is nog maar de eerste stap. Het onderzoek onderstreept de noodzaak van verder onderzoek om de geheimen van het bekken volledig te ontrafelen. Geavanceerde studies, waarbij gebruik wordt gemaakt van een reeks geochemische en geologische analyses, zijn essentieel om het pad van potentieel naar productie in kaart te brengen.

Nu Mozambique aan de vooravond staat van een nieuw tijdperk op het gebied van energieonderzoek, toont het Maniamba Basin-onderzoek de kracht aan van internationale samenwerking bij het ontsluiten van de verborgen schatten van de aarde. Voor een wereld die worstelt met energie-uitdagingen kan het bekken een glimp van hoop bieden, een belofte van een duurzame toekomst, gevoed door de rotsen onder onze voeten.

"De evaluatiegegevens van gesteenten alleen kunnen ons niet volledig vertellen over de potentiële bronnen van olie en gas, dus moeten we ook andere methoden gebruiken", zegt Nelson.

"In mijn toekomstige onderzoek ben ik van plan verschillende technieken te combineren, waaronder het bestuderen van de soorten organisch materiaal in de rotsen, het onderzoeken van stuifmeel en sporen, het kijken naar chemische fossielen en het analyseren van de aanwezige elementen om meer te leren over het potentieel van brongesteenten in de rotsen. Maniamba-bekken.

"Bovendien zal het bijzonder belangrijk zijn om de ouderdom van de gesteentelagen te achterhalen door te kijken wanneer bepaalde microfossielen verschijnen en verdwijnen."

Meer informatie: N.E. Nhamutole et al, Petroleumpotentieel uit Perm-Trias-lagen van het Maniamba-bekken, Mozambique:een voorlopige karakterisering, South African Journal of Geology (2024). DOI:10.25131/sajg.127.0013

Aangeboden door Wits University