Zweeds bedrijf Coloreel kondigt samenwerking met Ricoh aan, de Japanse technologiegigant, een revolutie teweegbrengen in de textielindustrie. Het partnerschap zal een door de EU gesteunde innovatie lanceren die de ontwerpopties vergroot, verbetert de productie-efficiëntie en minimaliseert de impact op het milieu.

Om met verschillende kleuren te werken, traditioneel borduurwerk moet meerdere draadklossen gebruiken, één voor elke kleur. Dit is van invloed op de efficiëntie met tijdverlies door opnieuw inrijgen, op hun beurt de kosten van het proces verhogen. Het beperkt ook de reeks ontwerpen die door de industrie kunnen worden aangenomen.

Met de steun van EU-financiering, het Zweedse bedrijf Coloreel heeft een technologie ontwikkeld waarmee op aanvraag hoogwaardige textieldraadkleuring mogelijk is, tijdens de productie. De unit die later dit jaar wordt gelanceerd, zal worden ontwikkeld met Ricoh, die een van zijn belangrijkste subsystemen zal bouwen op basis van zijn inkjetprinttechnologie. Het is bedoeld om te worden gebruikt in combinatie met bestaande industriële borduurmachines en zal de productie-efficiëntie verbeteren en het scala aan unieke ontwerpen uitbreiden.

Meer doen met minder

Het productieproces voor borduren kent momenteel een aantal beperkingen. Draadververijen kunnen alleen eenkleurige draden kleuren. Daarom, om aan de vraag van de klant te voldoen, borduursters en fabrieken moeten grote hoeveelheden van veel gekleurde draadrollen opslaan. Omdat draadmakers slechts 400-500 effen kleuren leveren, klanten krijgen zelden de exacte kleuren die ze zoeken. Aanvullend, de borduursters kunnen alleen steeksegmenten in effen kleuren maken, met zachte overgangen of andere effecten vrijwel onmogelijk met de huidige technologie.

Vanuit het oogpunt van productie-efficiëntie; om aan de verwachtingen van de klant te voldoen, moeten borduursters vaak een groot aantal draadrollen wisselen tussen elke bestelling, wat tijdrovend is, het verhogen van de insteltijd voor elke taak. De werkelijke productietijd neemt ook toe omdat de machine afhechtsteken moet maken, stop, knip en wissel de draad tussen elk kleursegment, kwaliteit in gevaar brengen.

Het door de EU gefinancierde ITC-project (Revolutionary instant thread colouring technology for industrial embroidery) maakt gebruik van één draadhaspel in plaats van meerdere, borduurontwerpen openstellen voor nieuwe kleuren en verlopen die nu op innovatieve manieren kunnen worden gecombineerd, bijvoorbeeld voor vloeiende kleurverschuivingen en schaduwen. Zoals projectcoördinator Dr. Mattias Nordin uitlegt, "Door tijdens de borduurproductie direct een witte basisdraad in te kleuren, Coloreel geeft de vrijheid om unieke borduurmotieven te maken met compleet nieuwe kleurencombinaties."

Door de insteltijd en de noodzaak om voorraden aan te houden te verminderen, de Coloreel-eenheid biedt ook zowel hogere kwaliteit als verhoogde efficiëntie. Er wordt geschat dat elke kleur zal zorgen voor een verhoogde productiviteit van, gemiddeld, 30-40 procent en meer dan 80 procent voor meer gecompliceerde ontwerpen.

Een 'disruptieve' technologie uitrollen

De ontwikkeling van de draadkleureenheid werd uitgevoerd met Ricoh's ingenieurs in Japan en Engeland, samen met de ingenieurs van Coloreel in Zweden. Dr. Nordin schrijft het succes van ITC gedeeltelijk toe aan het multidisciplinaire karakter van het team. Zoals hij uitlegt, "Werken met specialisten in computersoftware en hardware naast mechanica, scheikunde en natuurkunde betekende dat het project deze disruptieve technologie kon ontwikkelen vanuit een synthese van geavanceerde oplossingen in verschillende disciplines."

Een andere belangrijke troef van de unit is dat deze milieuvriendelijker is dan traditionele technieken. Omdat het systeem alleen de draad produceert die echt nodig is, er wordt weinig afval geproduceerd. Aanvullend, er wordt bijna geen afvalwater gebruikt in de Coloreel-eenheid in vergelijking met de textielindustrie in het algemeen - de grootste watervervuilers ter wereld.

Zonder vergelijkbaar product op de markt, het team zal zich eerst richten op de Europese markt door samen te werken met klanten in toonaangevend textiel, mode- en sportkledingbedrijven, voordat het apparaat in de herfst wordt gelanceerd.

Verderop anticipeert het team op de ontwikkeling van eenheden die van toepassing zijn op het breien, weef- en naaimarkten.