Olifanten komen uit slechts twee continenten: Afrika en Azië. Afrikaanse olifanten zijn de grootste van de twee. Afrikaanse olifanten leven in delen van Afrika ten zuiden van de Sahara, met habitats variërend van de savannes tot de bergen. Aziatische olifanten leven in gebieden in India en Zuidoost-Azië, met een habitat die bestaat uit de met gras begroeide landerijen rond de jungle.

Afrikaanse olifanten

Afrikaanse olifanten geven de voorkeur aan tropische boshabitats maar leven ook in savannes, bergen en woestijnen in heel Afrika. Ze wonen niet op het Afrikaanse eiland Madagaskar. De meeste olifanten in Afrika leven in beschermde gebieden. Beschermingsgebieden zijn plaatsen waar olifanten vrij rondlopen en het is illegaal om hen te storen.

Afrikaanse olifanten: savanne

De meeste Afrikaanse olifanten leven in de savanne. Het is grazige met individuele bomen verspreid door. Savannas beslaan bijna de helft van de totale oppervlakte van Afrika. In de savanne valt er gemiddeld 20 tot 50 inch regen per jaar, en de temperatuur varieert tussen 60 en 75 graden. De regen valt zes tot acht maanden, gevolgd door vier tot zes maanden geen regen. Het is belangrijk dat er jaarlijks een droogte optreedt. Tijdens de droogte branden er branden door de vegetatie, die terug groeit tijdens het regenseizoen. Als dit niet gebeurt, verandert het grootste deel van de savanne in een tropisch bos. De olifanten eten bladeren, takken en schors van de bomen in de savanne. Ze kunnen ook struiken opheffen en bomen ontwortelen en zich voeden met de wortels.

Afrikaanse olifanten: bergen en woestijnmeren

Sommige Afrikaanse olifanten zijn te vinden in de woestijn en in de bergen. De woestijnolifant reist op een dag 60 mijl af op zoek naar voedsel en water. Olifanten hebben het vermogen om lange perioden zonder water te gaan en kunnen 45 gallon of meer per dag drinken. Olifanten graven gaten in de grond om water te vinden. Afrikaanse olifanten kunnen ook overleven in de bergen. Als er niet voldoende begroeiing is, zullen de olifanten naar zoutlikken en water met hogere hoeveelheden mineralen zoeken. Ze kunnen overleven onder vriestemperaturen en temperaturen van meer dan 120 graden Fahrenheit gedurende korte perioden.

Aziatische olifanten

Aziatische olifanten worden gevonden in de vruchtbare graslanden rond Aziatische oerwouden. Afhankelijk van de tijd van het jaar zijn de olifanten te vinden in de hoge grasbossen, de riviervallei waar water stroomt, of in de korte grassen van de vallei. Deze olifanten zijn kleiner dan Afrikaanse olifanten. Alleen de mannetjes hebben slagtanden en ze worden opgejaagd voor het ivoor. Ze zijn gedomesticeerd door mensen en worden gebruikt om zware voorwerpen te heffen en als transportmiddel. Deze olifanten zijn ook in oorlog gebruikt.

Aziatische olifanten: Habitat

De Aziatische olifant wordt gevonden in de hete, vochtige, grasachtige gebieden rond de jungle. Deze velden hebben gras, bomen en struiken waarop de olifanten het liefst voeren. Aziatische olifanten eten ook verschillende wijnstokken, wortels en bladeren. De hoeveelheid neerslag bepaalt het grasrijke gebied waar de olifanten zullen leven. Tijdens het droge seizoen, van januari tot april, zullen de olifanten naar rivierdalen gaan, waar ze dichter bij het water uit de rivieren zullen zijn. Van mei tot augustus gaan ze verder naar de hoge grasbossen, omdat dit het eerste regenseizoen is en de grassen er overvloedig zijn. Tijdens de maanden september tot en met december, het tweede natte seizoen, gaan de olifanten verder naar het korte gras van de open bossen rond de jungle.