Sommige huiseigenaren in Dunedin zijn bijvoorbeeld fel gekant tegen een mogelijke ontwikkeling met een hogere dichtheid in hun gebied. Ze vrezen het verlies van de natuur en het toenemende gebruik van beton en andere niet-doorlatende oppervlakken die dit met zich mee zou kunnen brengen.

Eén ontwikkelaar erkende dat gemeentes te maken kunnen krijgen met 'jongleerwerk' als ze proberen de behoefte aan meer woningen in evenwicht te brengen met het behoud van de natuurlijke omgeving.

Het probleem gaat niet weg, gezien het nationale tekort aan betaalbare woningen en de groeiende nadruk op grotere dichtheid in het kader van de Nationale Beleidsverklaring over Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling.

Wij stellen echter dat het integreren van de natuur in de gebouwde omgeving niet alleen mogelijk is, maar ook essentieel.

Dichtheid met biodiversiteit

De stedelijke natuur helpt de verwoestende gevolgen van steeds vaker voorkomende en ernstige klimaatgerelateerde gebeurtenissen in steden, zoals overstromingen en hittegolven, te bufferen.

Door op de natuur gebaseerde oplossingen te omarmen, kunnen we de impact van deze gebeurtenissen verminderen en tegelijkertijd genieten van een biodiverse omgeving (die ook gunstig is voor het menselijk welzijn).

Initiatieven in andere landen kunnen daarbij een leidraad zijn. Melbourne heeft bijvoorbeeld als doel om 3.000 bomen per jaar te planten om in 2040 een bladerdak van 40% te bereiken. Dit is om de stijgende temperaturen tegen te gaan en de biodiversiteit te verbeteren.

Toronto heeft beleid om de luchtkwaliteit, het stedelijke "hitte-eiland" -effect en het beheer van regenwater aan te pakken. De belangrijkste is een groendakverordening die vereist dat bij alle projecten met een hoge dichtheid 20 tot 60% van het dakoppervlak begroeid moet zijn.

Helaas is Nieuw-Zeeland niet goed geweest in het creëren van biodiverse residentiële ontwikkelingen. Een hogere dichtheid resulteert vaak in minder groene ruimte en meer harde oppervlakken.

Stedelijke natuur heeft waarde

Onze onderzoeksgroep, Aotearoa BiodiverCity (onderdeel van het door de overheid gefinancierde onderzoeksprogramma People, Cities, Nature) onderzoekt hoe steden met een grotere biodiversiteit kunnen worden gerealiseerd door middel van een betere en strategischer ontworpen ontwikkeling met een gemiddelde dichtheid.

Als onderdeel van dit lopende en nog te publiceren werk hebben we 25 ontwikkelingen van verschillende omvang in vier Nieuw-Zeelandse steden onderzocht. Hieruit kwam een ​​aanzienlijke variatie aan het licht in de mate waarin ontwikkelaars de biodiversiteit hadden geïntegreerd. De meerderheid had een schrijnend tekort aan gezonde, ecologisch betekenisvolle vegetatie.

Uit onze analyse is gebleken dat de verschuiving naar een gemiddelde dichtheid vaak een verlies betekent van bijna tweederde van het oorspronkelijke doorlaatbare gebied, inclusief groene ruimten die essentieel zijn voor het beheer van regenwater en de biodiversiteit.

We hebben talloze barrières en uitdagingen ontdekt bij het realiseren van natuurrijke steden. Fundamenteel is een gebrek aan nationaal beleid en regionale strategieën die specifiek rekening houden met biodiversiteit bij woningbouw.

In plaats daarvan ligt de nadruk op het beschermen van belangrijke inheemse habitats, wat de schijnbare veronderstelling weerspiegelt dat biodiversiteit in woongebieden geen waarde heeft. In feite heeft het een enorm potentieel om bij te dragen aan de biodiversiteit in de hele stad, en is het van cruciaal belang voor het menselijk welzijn en de aanpassing aan de klimaatverandering.

Stel doelen en meet de resultaten

Het gebrek aan richtlijnen zorgt ook voor grote verschillen tussen gemeentelijke normen voor ontwikkelingen. Hoeveel ruimte er overblijft voor beplanting wordt bijvoorbeeld bepaald door de maximale bebouwingsdekking op een perceel. Dit kan variëren van 35% in Upper Hutt tot wel 50-60% in Lower Hutt, Wellington en Dunedin.

Wanneer districtsplannen en richtlijnen voor het ontwerpen van woningen oproepen tot het behouden of vergroten van de vegetatie, zijn er geen specifieke biodiversiteitsdoelen of streefcijfers. Ook zijn er geen plannen om de biodiversiteit tijdens of na de bouw te meten en te monitoren.

Professionals die werken aan stedelijke gebouwde omgevingen brengen een wirwar aan barrières aan het licht voor de implementatie van vergroeningsstrategieën. De kosten zijn hoog, waarbij ontwikkelaars een veiliger rendement op hun investeringen zien als ze prioriteit geven aan woningen of parkeerplaatsen, ondanks dat veel mensen bereid zijn meer te betalen voor huizen in groenere buurten.

Ontwerprichtlijnen, inclusief landschapsspecificaties, zijn vaak onderworpen aan de discretie van de ontwikkelaar. Dit kan betekenen dat ze zich aan weinig milieubeperkende maatregelen houden en mogelijk de natuurlijke omgeving verwaarlozen.

Meer in het algemeen heeft Nieuw-Zeeland weinig precedenten voor het opnemen van groene elementen in dichtere ontwikkelingen. Oplossingen zoals begroeide daken en watergevoelig stadsontwerp worden eerder als experimenteel en riskant dan als mainstream gezien.

Het versterken van de stadsdeelplannen, waarin eisen worden opgenomen voor het behoud en de verbetering van stedelijke groene ruimten, moet een prioriteit zijn. Dit omvat duidelijke en haalbare biodiversiteitsdoelstellingen, met kwantificeerbare resultaten.

Een nieuwe tool om ontwikkelingen te scoren

Ons team ontwikkelt de New Zealand Biodiversity Factor (NZBF), een beoordelingsinstrument op maat voor woonwijken. Zodra het beschikbaar is, zal het duidelijke richtlijnen bieden voor het integreren van de natuur in nieuwe ontwikkelingen, en prestatiescores en praktische suggesties voor verbetering bieden.

Gebruikmakend van stedenbouwkundige ontwerpprincipes die gevoelig zijn voor biodiversiteit, zal de NZBF ontwikkelingen beoordelen op een verscheidenheid aan kenmerken:de omvang van het doorlaatbare gebied, de kwaliteit van de vegetatie in openbare en particuliere ruimtes, en de indeling van de straat.

Opritten en wegen zijn de ‘monsters’ die waardevolle doorlaatbare ruimte opeten. Door prioriteit te geven aan goede openbare en andere vervoersmogelijkheden boven het parkeren van auto's bij elke woning, ontstaat een meer biodiverse leefomgeving.

Het verlies aan doorlaatbare ruimte kan in de planningsfase worden beperkt door woningbouwplannen te verkennen, hoger te bouwen en groenere stedelijke landschappen te bevorderen.

Raden moeten uiteraard met veel zaken rekening houden die verder gaan dan biodiversiteit en de beperkte financiële middelen voor het behoud van natuurgebieden. Dit zou kunnen worden gecompenseerd door bewoners in staat te stellen hun eigen groene ruimten in hun buurt te beheren, zoals in het buitenland met succes is geïmplementeerd.

Maar het koppelen van biodiversiteitsdoelstellingen aan woningbouw zal een noodzakelijke eerste stap zijn. Naarmate de stedelijke bevolking groeit, zullen we ons moeten aanpassen aan een hogere woondichtheid. Dat betekent niet dat we de nabijgelegen natuur moeten missen.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.