Een paar biologen van de Universiteit van Belgrado in Servië hebben ontdekt dat dobbelsteenslangen verschillende technieken gebruiken om roofdieren te laten geloven dat ze dood zijn. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters , Vukašin Bjelica en Ana Golubović, beschrijven hoe ze honderden slangen met hun handen vingen om meer te leren over hun vaardigheden om de dood te veinzen (DF) en wat ze daardoor leerden.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat veel dieren DF gebruiken als een manier om roofdieren aan te duiden. Doen alsof ze dood zijn, kan een roofdier overhalen om te stoppen met agressief gedrag, waardoor de prooi kan ontsnappen. In het geval van slangen kan DF er soms voor zorgen dat een dier dat het heeft aangevallen, stopt met aanvallen en gewoon wegloopt. Slangen worden vaak gedood maar niet opgegeten omdat ze als gevaar worden gezien en niet als voedsel.

Voor deze nieuwe studie kozen de onderzoekers ervoor hun aandacht te richten op dobbelsteenslangen vanwege hun reputatie als effectieve DF-wezens.

Dobbelsteenslangen zijn niet-giftige Euraziatische slangen die ook wel waterslangen worden genoemd. Meestal worden ze iets meer dan een meter lang. Hun kleur varieert en ze leven meestal in de buurt van water omdat ze zich voeden met vissen, kikkers, kikkervisjes en padden. Het is ook bekend dat de slang stinkend materiaal uit zijn cloaca afscheidt als middel om roofdieren af ​​te weren. Om meer te weten te komen over hun DF-capaciteiten, waagde het onderzoeksteam zich in het veld nabij de Universiteit van Belgrado en veroverde er 263 van hen.

Om meer te weten te komen over hoe de slangen reageren als ze worden gevangen, gebruikte het onderzoekspaar verschillende technieken, waarbij ze allemaal naar hen uitvielen. Soms werden de slangen achter de kop vastgegrepen en soms werden ze elders op het lichaam vastgegrepen. Na elke vangst werd de slang tegen de grond of in de lucht gehouden en gedurende 30 seconden zorgvuldig in de gaten gehouden om te zien hoe hij zich gedroeg.

De onderzoekers ontdekten dat de slangen de neiging hadden zichzelf, indien mogelijk, te bedekken met ontlasting (een teken van dood bij veel dieren) en/of materiaal uit hun cloacae. Verschillende mensen lieten ook bloed uit hun mond stromen. De meesten van hen stopten ook met bewegen en werden slap.

De onderzoekers testten ook de vastberadenheid van de slangen door verschillende exemplaren op hun rug te leggen en te wachten tot ze reageerden. Meestal wachtten ze tot de onderzoeker wegging. Over het geheel genomen ontdekten ze dat de slangen die al hun DF-gereedschap gebruikten, de neiging hadden om voor de kortst mogelijke tijd dood te spelen, waarbij ze duidelijk verwachtten dat hun technieken elk roofdier dat hen had gepakt voor de gek zouden houden.

Meer informatie: Vukašin Bjelica et al, Synergetische effecten van muskusgebruik en autobloedingen op de duur van de dood door te veinzen bij dobbelsteenslangen ( Natrix tessellata ), Biologiebrieven (2024). DOI:10.1098/rsbl.2024.0058

Journaalinformatie: Biologiebrieven

© 2024 Science X Netwerk