Wetenschap
Groene infrastructuurplannen moeten rekening houden met historische raciale ongelijkheden, zeggen onderzoekers
Stedelijke planners zijn steeds meer geïnteresseerd in groene infrastructuurprojecten vanwege de gezondheids- en klimaatvoordelen die ze steden opleveren. Maar zonder aandacht voor historische ontwikkelingspatronen en bestaande machtsstructuren zullen dergelijke projecten wellicht niet alle inwoners in gelijke mate ten goede komen en kunnen ze de sociale en raciale ongelijkheid verergeren, zegt een groep onderzoekers en beoefenaars van op de natuur gebaseerde oplossingen voor stedelijke gebieden.
De onderzoekers schetsten hun aanbevelingen voor een op rechtvaardigheid gerichte benadering van stedelijke vergroeningsprojecten in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Urban Forestry and Urban Greening .
"Wat de milieu- en ecologische kwesties betreft, hebben we redelijk goed in de gaten wat we moeten doen. De vragen die het moeilijkst en het belangrijkst zijn voor mensen om aan te pakken, zijn hoe goed samen te werken met gemeenschappen, met name gemarginaliseerde gemeenschappen", zegt Rebecca. Walker, mede-hoofdauteur van het artikel en hoogleraar stedelijke en regionale planning aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign.
De andere hoofdauteurs van het artikel zijn Kate Derickson, hoogleraar geografie, milieu en samenleving aan de Universiteit van Minnesota en mededirecteur van het CREATE Initiative om gelijke toegang tot milieuvoorzieningen aan te pakken; en Maike Hamann, docent ontwikkeling en duurzaamheid bij het Centre for Geography and Environmental Science van de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk.
Groene infrastructuur kan het ecosysteem op meerdere manieren ten goede komen, zoals het beperken van overstromingen en hitte, koolstofopslag en -vastlegging, en mogelijkheden voor recreatie en verbetering van de mentale en fysieke gezondheid, aldus de onderzoekers. Maar stedelijke landschappen zijn ongelijk in de verdeling van de voordelen en nadelen voor het milieu.
De waterkwaliteitsnormen voor rivieren in St. Louis, Missouri weerspiegelen bijvoorbeeld de raciale geografische ligging van de stad, waarbij waterwegen in blanke buurten historisch werden beheerd voor recreatie en die in zwarte buurten historisch werden beheerd voor industrieel gebruik. Volgens de krant zijn de waterkwaliteitsnormen voor waterlichamen in witte buurten vandaag de dag nog steeds hoger dan voor die in zwarte buurten.
“Plannen moeten rekening houden met de geschiedenis van discriminerend beleid en praktijken die onderliggende ongelijkheid voortbrachten, en aandacht hebben voor de manieren waarop hedendaagse inspanningen de structuren die ongelijkheid in de stedelijke groene ruimte veroorzaken, zouden kunnen reproduceren of ondermijnen. Dit geldt voor nieuwe ontwikkelingen in de groene ruimte, maar ook voor veranderingen aan de bestaande stedelijke natuur”, schreven de onderzoekers.
Een verscheidenheid aan disciplines moet bijdragen aan de stedelijke groene infrastructuur, inclusief disciplines die vragen stellen over de sociale implicaties van ecologische en economische projecten, zeiden ze.
"Als ze zich al disproportioneel in de buurt van meer bevoorrechte gemeenschappen bevinden, wordt de ongelijkheid verdubbeld als we in die gebieden investeren en uitbreiden", aldus Walker.
Een van de factoren waarmee planners rekening moeten houden, is de omvang van een project en de manier waarop een bepaalde gemeenschap door een project kan worden beïnvloed, aldus de onderzoekers. Dankzij een programma voor de mitigatie van wetlands in Mississippi konden ontwikkelaars bijvoorbeeld wetlands op één locatie invullen, terwijl ze elders kredieten voor de mitigatie van wetlands konden kopen. Inwoners van de kleine, zwarte gemeenschap van Turkey Creek, Mississippi, voerden aan dat de praktijk hun buurt, die zwaar werd getroffen door de orkaan Katrina, schaadde door wetlands te verwijderen die regenwater konden absorberen.
"Dit suggereert dat... pogingen om grootschalige problemen (zoals de mondiale klimaatverandering) aan te pakken niet op een rechtvaardige manier kunnen worden gedaan zonder zorgvuldige aandacht voor problemen op lokale schaal (zoals overstromingen in wijken)", schreven de onderzoekers.
Hun onderzoek benadrukt het belang van het opbouwen van relaties met gemeenschappen en het accepteren van onzekerheid over de resultaten van hun werk. Terwijl Derickson en Walker met een gemeenschap werkten aan waterkwaliteit en overstromingen, uitten de leden van de gemeenschap herhaaldelijk hun zorgen over gentrificatie in verband met groene infrastructuuroplossingen.
De onderzoekers verlegden hun focus en ontwikkelden een anti-gentrificatie-toolkit die manieren biedt om te investeren in stedelijke vergroening zonder de verplaatsing van bewoners te stimuleren. Openstaan voor dubbelzinnigheid bij het definiëren van een probleem leidde tot een nieuwe kans voor hun werk om te leiden tot op rechtvaardigheid gericht beleid, zeiden ze.
Ten slotte pleiten de onderzoekers voor een aanpak die bescheiden projecten promoot die tegemoetkomen aan de behoeften en prioriteiten van de bewoners van een gemeenschap en hen in staat stelt de projecten vorm te geven boven grote, op ontwikkelaars gerichte infrastructuurinvesteringen.
“Hoewel de invoering van stedelijke groene infrastructuur een veelbelovende ontwikkeling vertegenwoordigt op het gebied van stedelijke duurzaamheid en ontwikkelingspraktijken, kan niet worden aangenomen dat deze projecten alle inwoners ten goede zullen komen of de stedelijke gelijkheid zullen bevorderen. De geschiedenis van stedelijke ontwikkeling en infrastructuurprojecten laat zien dat er een De neiging van dergelijke projecten om de voordelen voor machtige groepen te consolideren, vaak ten koste van de kwetsbaren of gemarginaliseerden”, schreven de onderzoekers.