Rutgers University heeft de eerste studie uitgevoerd die aantoont hoeveel meer soorten bijen er nodig zijn om de oogst op peil te houden wanneer een langere termijn wordt overwogen.

In de paper, die onlangs werd gepubliceerd in Nature Ecology &Evolution , zeiden wetenschappers dat de biodiversiteit van de bijenpopulatie van cruciaal belang is voor het behoud van de ecosysteemfunctie van de bestuiving van gewassen, die cruciaal is voor de voedselvoorziening van de mensheid.

"We ontdekten dat biodiversiteit in de loop van de tijd een sleutelrol speelt in de stabiliteit van ecosystemen", zegt Natalie Lemanski, hoofdauteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Ecologie, Evolutie en Natuurlijke Hulpbronnen aan de Rutgers School of Environmental and Biological Sciences. (SEBS). "Je hebt eigenlijk meer bijensoorten nodig om gedurende een groeiseizoen en over jaren stabiele bestuivingsdiensten te krijgen."

Het team van het onderzoek richtte zich op verschillende bijenpopulaties op tientallen boerderijen in New Jersey, Pennsylvania en Californië, en ontdekte dat er niet alleen veel meer bijensoorten nodig waren voor bestuiving dan verwacht gedurende een heel bloeiseizoen, maar zelfs meer meerdere jaren.

De onderzoekers zeiden dat ze ontdekten dat verschillende bijensoorten dezelfde soorten planten op verschillende tijdstippen van het jaar bestoven. Ze ontdekten ook dat verschillende bijensoorten in verschillende jaren de dominante bestuivers waren op dezelfde soort planten. Vanwege natuurlijke fluctuaties in bijenpopulaties, zeiden onderzoekers, waren alle aanwezige bijensoorten nodig om een ​​minimale bestuivingsdrempel te handhaven tijdens magere jaren.

"Dit onderzoek toont aan dat overvloed [van een soort] ertoe doet, maar bijendiversiteit is nog belangrijker", zegt Michelle Elekonich, adjunct-divisiedirecteur van het directoraat voor biologische wetenschappen van de National Science Foundation, dat het onderzoek financierde. "Het zijn niet dezelfde bijen die op een bepaald moment in overvloed aanwezig zijn, en variatie is nodig om evenwicht te bieden tijdens een groeiseizoen - en van jaar tot jaar."

Lemanski zei dat de studie onderbouwing biedt voor een al lang bestaand concept dat ecologen de 'verzekeringshypothese' noemen. Het idee is dat ecosystemen er waarschijnlijk baat bij hebben als de natuur 'de portefeuille diversifieert' en meerdere soorten van een categorie van een plant of dier ondersteunt, in plaats van te vertrouwen op één dominante soort.

"We ontdekten dat er twee tot drie keer zoveel bijensoorten nodig waren om in de loop van een groeiseizoen aan een streefniveau van gewasbestuiving te voldoen in vergelijking met een enkele datum," zei Lemanski. "Evenzo waren er twee keer zoveel soorten nodig om in zes jaar voor bestuiving te zorgen in vergelijking met één jaar."

De onderzoekers baseerden hun analyse op hun eigen uitgebreide observaties van bijenbezoeken aan bloemen en metingen van de hoeveelheid stuifmeelkorrels die op individuele bloemen werden afgezet gedurende weken en maanden binnen een bepaald kalenderjaar en vervolgens over meerdere jaren. Ze verzamelden de gegevens, met toestemming van boeren, bij 16 bosbessenboerderijen in het zuiden van New Jersey, bij 25 watermeloenboerderijen in centraal New Jersey en Oost-Pennsylvania, en bij 36 watermeloenboerderijen in de Northern Central Valley van Californië.

"De omvang van de toename van de soorten die nodig zijn over meerdere jaren was opmerkelijk consistent tussen gewassystemen wanneer beschouwd over hetzelfde tijdsinterval," zei Lemanski. "Bovendien suggereert het feit dat de relatie tussen tijdschaal en het aantal benodigde soorten niet afvlakt dat zelfs langere tijdreeksen, die meerdere seizoenen beslaan, de behoefte aan biodiversiteit verder kunnen versterken om betrouwbare ecosysteemdiensten te garanderen."

Rachael Winfree, een professor in het Rutgers Department of Ecology, Evolution and Natural Resources bij SEBS, was de hoofdauteur van het artikel, dat ook werd geschreven in samenwerking met Neal Williams van de University of California-Davis. + Verder verkennen

Dalende bijenpopulaties:een natuurverschijnsel of een waarschuwing?