De waterschaarste zal toenemen als gevolg van klimaatverandering en sociaal-economische veranderingen, waardoor de bevolkingen in het Mondiale Zuiden onevenredig zwaar getroffen zullen worden, zo concludeert een nieuw artikel van de Universiteit Utrecht, gepubliceerd in Nature Climate Change .

Mensen hebben schoon water nodig voor drink- en sanitaire doeleinden, maar ook voor de productie van voedsel, energie en industriële goederen. Terwijl gemeenschappen en beleidsmakers ter plaatse worstelen met problemen met waterschaarste, willen onderzoekers van de Universiteit Utrecht licht werpen op de escalerende mondiale schoonwatercrisis.

Huidige en toekomstige waterschaarste

Met behulp van simulaties van een geavanceerd waterkwantiteits- en kwaliteitsmodel beoordelen de auteurs de huidige en toekomstige mondiale waterschaarste.

"Klimaatverandering en sociaal-economische ontwikkelingen hebben veelzijdige gevolgen voor de beschikbaarheid en kwaliteit van en de vraag naar watervoorraden in de toekomst", zegt hoofdauteur Dr. Edward Jones. "Veranderingen in deze drie aspecten zijn cruciaal voor het evalueren van de toekomstige waterschaarste."

Het onderzoek schat dat 55% van de wereldbevolking momenteel in gebieden woont waar minstens één maand per jaar sprake is van een gebrek aan schoon water. "Tegen het einde van deze eeuw kan dit oplopen tot 66%", merkt Jones op.

Sterke regionale verschillen in toekomstige waterschaarste

Hoewel de mondiale waterschaarste naar verwachting in de toekomst zal toenemen, zullen zowel de veranderingen als de gevolgen zich niet in alle regio's van de wereld in gelijke mate voordoen. De toekomstige toename van de waterschaarste in West-Europa en Noord-Amerika concentreert zich bijvoorbeeld in slechts enkele maanden van het jaar – voornamelijk gedreven door aspecten van de waterkwantiteit. Omgekeerd is de toename van de waterschaarste in de ontwikkelingslanden doorgaans wijdverspreider in de ruimte en blijft een groter deel van het jaar aanhouden.

Jones merkt op:"De toename van de toekomstige blootstelling is het grootst in het Zuiden. Deze worden doorgaans veroorzaakt door een combinatie van snelle bevolkings- en economische groei, klimaatverandering en een verslechterende waterkwaliteit."

Kwaliteit:het onzichtbare deel van waterschaarste

Waterkwaliteit blijft – ondanks dat het van cruciaal belang is voor veilig watergebruik – een ondervertegenwoordigd onderdeel van de beoordeling van waterschaarste. "Eerdere beoordelingen zijn nog steeds voornamelijk gericht op aspecten van de waterkwantiteit", legt Jones uit. "Toch hangt het veilige gebruik van water ook af van de kwaliteit."

Daarom was een belangrijk doel van deze studie ook het normaliseren van de opname van waterkwaliteit in de beoordeling van waterschaarste – en in het ontwerpen van beheerstrategieën voor het verlichten van waterschaarste.

Jones concludeert:“Het gebrek aan schoon water vormt een systemisch risico voor zowel mensen als ecosystemen, dat steeds moeilijker te negeren is. Ons werk benadrukt dat we, naast het substantieel verminderen van onze waterbehoefte, een even sterke focus moeten leggen op het elimineren van watervervuiling in om het tij van de mondiale watercrisis te keren."

Meer informatie: De huidige en toekomstige mondiale waterschaarste wordt steeds groter als rekening wordt gehouden met de kwaliteit van het oppervlaktewater en Natuur-klimaatverandering (2024). DOI:10.1038/s41558-024-02007-0

Journaalinformatie: Natuur-klimaatverandering

Aangeboden door Universiteit Utrecht