Nieuw onderzoek van de University of East Anglia (UEA) toont aan dat 'schaduwnetwerken' die vrijwilligers met autoriteiten verbinden, kunnen helpen om enkele van de miljoenen mensen die in de buurt van gevaarlijke vulkanen wonen veiliger te houden.

In deze informele netwerken werken leden van de gemeenschap nauw samen met wetenschappers en overheidsfunctionarissen aan monitoring, communicatie, opleidings- en evacuatieprocessen.

Het onderzoek richtte zich op de 'Throat of Fire' Tungurahua-vulkaan in de Ecuadoraanse Andes, die wordt omringd door verschillende steden, met ongeveer 30, 000 mensen die in de buurt wonen. De onderzoekers onderzochten hoe het officiële rampenrisicobeheersysteem, wetenschappelijke monitoring en kennis van de gemeenschap zijn gedurende 15 jaar aangepast en geëvolueerd om op lange termijn vulkanische activiteit aan te kunnen.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering , laten zien dat het netwerk heeft bijgedragen tot verbeteringen in de monitoring, besluitvorming, communicatiesystemen en evacuaties in Tungurahua.

Het team van interdisciplinaire onderzoekers suggereert dat het succesverhaal daar een blauwdruk vormt voor best practice gemeenschapsbetrokkenheid bij rampenrisicoverminderingsprojecten over de hele wereld - waar meer dan 600 miljoen mensen in de buurt van actieve vulkanen leven, en ongeveer twee miljoen zijn ontheemd als gevolg van vulkanische activiteit in de afgelopen 30 jaar.

Hoofdauteur Dr. Teresa Armijos, van UEA's School of International Development, zei:"We stellen dat het schaduwnetwerk rond de Tungurahua-vulkaan een sleutelrol heeft gespeeld bij het verbeteren van collectieve reacties op vulkanisch risico, mensen in staat stellen door te gaan met landbouw en hun levensonderhoud in relatieve veiligheid te handhaven tijdens verhoogde vulkanische activiteit, en het minimaliseren van de noodzaak van gedwongen evacuaties, die zeer storend zijn.

"Door te kijken naar de niet-officiële interacties in combinatie met het officiële rampenrisicobeheersysteem, onze bevindingen laten ook zien hoe gemeenschappen zich kunnen aanpassen aan de complexe problemen en veranderingen in het milieu die worden veroorzaakt door een langdurige vulkaanuitbarsting. Deze relatie is van vitaal belang om in de toekomst krachtig te kunnen reageren op gevaren en is een blauwdruk voor hoe andere gemeenschappen kunnen samenwerken met autoriteiten en wetenschappers om het risico op rampen op de langere termijn te verminderen."

Het team heeft 130 interviews gehouden met overheidsfunctionarissen, wetenschappers, gemeenschapsleiders en mensen die dicht bij de Tungurahua-vulkaan wonen. Spanningen tussen publiek en deskundigen komen vaak voor bij gevarenbeoordeling en communicatie. In dit geval, echter, en als gevolg van de schaduwnetwerken, het vertrouwen in de autoriteiten en wetenschappers is toegenomen, betere communicatie tussen de verschillende groepen mogelijk te maken, met ad-hocsteun van het leger en de lokale overheid om mensen in en uit risicogebieden te verplaatsen tijdens perioden van verhoogde vulkanische activiteit.

Een ander belangrijk element van dit schaduwnetwerk was zijn rol bij het genereren van waarnemingen van de vulkaan in bijna realtime en het communiceren hiervan met wetenschappers.

Patty Motjes, van het Instituto Geofisico Escuela Politecnica Nacional (IG-EPN), is onderzoeker bij het overkoepelende project Strengthening Resilience in Volcanic Areas (STREVA) en droeg bij aan het onderzoek. Ze zei:"Deze studie is erg belangrijk omdat het het succes documenteert van een lokale vrijwilligersgroep die al bijna 20 jaar bij elkaar is en hun nauwe relatie met de vulkaan, zijn activiteit en de wetenschappers zoals wij die het volgen.

“Er is een vertrouwen ontstaan ​​en uitgesproken tussen de vrijwilligers en de monitorende wetenschappers. Dit vertrouwen wordt in stand gehouden door dagelijks radio te bellen en ook door samen te werken in het veld. Er is een goede dosis delen, wederzijds vertrouwen, en de activiteit van de vulkaan om iedereen geïnteresseerd te houden."

Het team voerde een gedetailleerde studie uit van communicatiestrategieën en sociale reacties tijdens twee periodes van escalerende vulkanische activiteit in Tungurahua in 2006 en 2014. In 2006, een uitbarsting doodde zes mensen en vernietigde meer dan 50 huizen. In de jaren voor en na deze uitbarsting, intense asdalingen hebben gewassen vernietigd, gedode dieren, en beschadigde wegen en andere infrastructuur. Ondanks dit, honderden gezinnen blijven wonen en werken op de hellingen van de vulkaan om in hun levensonderhoud te voorzien.

tegen 2014, processen tussen vrijwilligers uit de gemeenschap, lokale wetenschappers en autoriteiten waren verbeterd met een pan-vulkaan-radiosysteem en aanzienlijke wetenschappelijke aanpassingen, waaronder een verbeterd vermogen om het gedrag van de vulkaan te volgen en te interpreteren.

Co-auteur Dr. Jeremy Phillips, van de School of Earth Sciences van de Universiteit van Bristol, zei:"Door gevallen als deze te onderzoeken, we kunnen lessen trekken over het potentieel van gemeenschapsgebaseerde rampenrisicovermindering in andere contexten. Het levert waardevol bewijs voor het verminderen van vulkanisch risico in de praktijk, dat is een cruciale stap in het vinden van manieren om de weerbaarheid van de samenleving tegen dit soort gebeurtenissen te vergroten."

Mevrouw Mothes voegde eraan toe dat als gevolg van de lessen die bij Tungurahua zijn geleerd, de IG-EPN is al betrokken bij twee andere vrijwilligersnetwerken bij actieve vulkanen, Cotopaxi en Cerro Negro-Chiles aan de grens tussen Ecuador en Colombia.

'Aanpassen aan veranderingen in vulkanisch gedrag:formele en informele interacties voor verbeterd risicobeheer bij Tungurahua Volcano, Ecuador' is gepubliceerd in Wereldwijde milieuverandering .